内掌柜笑道：“有你捧，他准也得红！”

“哎呦！我哪儿捧得起！”银巧笑道，“要不是托您的福来趟戏园子，这广和楼的戏票，我都买不起。”

内掌柜一撇嘴，“啧啧”两声笑道：“你买不起？一个月柜上开20块钱还不算小账，你买张戏票还不跟玩儿似的。你呀，就是抠门！”

银巧苦笑道：“底下三个弟弟呢，不抠门，怎么活！”

内掌柜没说话，她一伸手，丰满皓臂上那只黄澄澄的足金镯子滑到手腕上，她拿起茶壶，先给晓艾斟满了，又把自己和银巧的茶盅添满，举起茶杯，笑眼一弯，对着晓艾说道：“今儿咱们来看戏，得托晓艾的福。我这儿就以茶代酒，多谢你能留在咱们这三福楼。”

晓艾忙连声道了“不敢”，举着茶杯说道：“我得谢谢您！我一辈子记着您的恩情，如果不是您收留我在店里做女招待，我姥姥走不了那么体面。”

内掌柜一摆手，笑道：“什么恩情不恩情的，我不过是为了店里生意。现在吃女招待是个新鲜，客人愿意冲着你们来，我得谢谢你们。”

晓艾扬头干了茶杯里的茶水，只听内掌柜又笑道：“晓艾读过书，处事灵便能吃苦，我和掌柜的都看在眼里，不会亏待你的。”

晓艾放下杯子，顿了顿，方说道：“内掌柜，我还是就干到下个月底，咱们说好的……等您找着人，我就走。”

内掌柜饮了口茶，过了好半响，歪头一抿嘴，笑道：“你是找着新事由了，还是预备着嫁人了？”晓艾摇头不语。

对未来，她其实心中早有打算：眼下，女子工作的出路够窄的，但自从上次西碧救她在西医院里做了流产手术，晓艾就被西医大夫和看护们干的事儿吸引了，到后来水姥姥生病，更加强了她学医救人的信念。现下姥姥既然去了，晓艾了无牵挂，做女招待攒下来的钱也够缴学费了，晓艾就想等着再积攒一点生活费，就去投考协和护校。

内掌柜见晓艾摇头，便放下茶杯，抚着那腕上的镯子，垂头缓缓道：“晓艾，即便你姥姥去了，你也得活不是？”她抬起头，又对着晓艾说道：“你这六亲不靠的人，不是我又劝你，虽说做女招待听着不体面，但咱们这儿，一不陪酒，二不兴抬手动脚，我和掌柜的没让你受过气。你可着四九城打听去，现如今给女人的事由，哪儿还能有每月挣三十多块现钱、又这么轻省的好地儿？”

晓艾轻声道：“我一个人，倒也花不着什么钱……”才要再说，晓艾只觉银巧在桌下拍了拍她的手，便止住口，只听银巧扬头对内掌柜笑道：“赛枝姐，您也甭劝她了。这女人啊，非得是无路可走的时候，才知道现大洋好使！”

内掌柜一笑，没再言语。

忽听门外一阵喧嚣，三人不约而同都向门口望去。只见打戏园子外头涌进来一群人，直奔着大池子头三排的留座一个个坐下，看座儿的见了，忙不迭地沏茶、摆鲜货碟、递戏单。门外另有两三名贵客，被众人簇拥着往楼上包厢去了，广和楼的掌柜的满脸赔笑，亲自在前面引路，想来不是寻常主顾。

银巧一撇嘴，笑道：“这是哪家买卖地儿的大掌柜？这份谱儿，够大的！”

内掌柜吐了嘴里的瓜子皮，仰着脖子往人群里狠盯了几眼，才笑道：“什么买卖地儿大掌柜，那不是新近唱得最红的万筱秋！”

“万筱秋？”银巧惊讶道，“韩四爷说，她在上海唱，戏迷要排满那个什么江！”

晓艾扬脸往二楼右手包厢一看，果见一位极有风韵的高挑女子，才款款脱了大衣，坐在桌旁。她穿着簇新的黑丝绒滚金边旗袍，头发虽然烫了，却梳得服帖，眉眼疏朗，巧目笑兮，虽只略施了脂粉，浑身却透着一股说不清的迷人魅力。想必这就是那大名鼎鼎的女老生万筱秋了。

万筱秋旁边另坐着一位年轻男子，那男子身材挺拔，穿着讲究，面容冷峻，举止潇洒，正含笑和万筱秋耳语说些什么，万筱秋不时抿嘴而笑，两人神态甚是亲昵。晓艾只觉得那男子面容十分眼熟，倒像是在哪儿见过，却一时想不起来。

“到底是角儿，万老板这范儿，压得住台面儿！”银巧叹道。她吐了嘴里的瓜子皮，又奇道：“她不是在上海唱么，怎么来北平了？”

内掌柜撇嘴笑道：“在上海唱就不许来北平了？”

“那倒不是，”银巧笑道，“我听见常先生说，上海的戏园子又大又好，票价三块大洋呢！不像北平，戏园子小，票价低，才几毛钱。他说因此上，北平的角儿们去上海演的多，上海的角儿嘛，来北平的少。”

内掌柜见她有模有样地学舌，不禁笑道：“你倒是没少听事儿！”

银巧笑道：“包间里客人山南海北的聊天儿，我上菜的时候，不想听也不行！”她从碟子里抓了一把瓜子，扬头望着包间，又说道：“那个男客倒不像是梨园行的人，穿的那么阔气，也不知道是哪家的少爷。”

内掌柜笑道：“这角儿要是没几个捧的人，她也成不了角儿。”

内掌柜见晓艾低头出神，一拍晓艾，问道：“怎么，你也琢磨要成角儿呢？”说罢，她和银巧都笑了。

晓艾一笑，随口道：“她今儿怎么来这儿了？”

“谁？万筱秋？”内掌柜递过来一张戏单，又说道，“你们看看下面是谁的戏，莫不是她来捧谁的场？”

银巧也识字有限，便把戏单递给晓艾，晓艾拿起来念道：“《御碑亭》唐筱莺、蒋云鹏。”

“怪不得了，”银巧道，“这个唐筱莺是万筱秋的师妹，她定是来捧她的场！”

内掌柜笑道：“你又知道！”

还不待银巧回答，只听舞台上锣鼓响起，款款走上来一位衣着华丽的旦角，正是唐筱莺扮的孟月华。她才一上场，那头三排的看客便扬头叫起好来，另有几名小伙计把提前备好的花篮纷纷搬在舞台边上。

“嚯，”银巧吐了嘴里的瓜子皮，撇嘴笑道，“这份面子，可挣够了！”

晓艾扬头往包间上一看，只见万筱秋立在栏杆后，双手拢在胸前望着舞台，眼里满是笑意。她旁边那男子却端坐在椅子上，手里燃着一根香烟。万筱秋不知回头跟他说了句什么，那男子便站起来走到万筱秋旁边，一伸手，揽住她的纤腰，嘴角一扬，看住万筱秋，倒笑了。就在那一刹那，晓艾心里突地一沉：他不是庭月的未婚夫，张绍贤么！

还是去年的事儿了，她去庭月家。

那时庭月才从南京回来不久，说是已经订了婚，她忙着道喜，又见庭月写字台上放着一张庭月和一个年轻男子的合影，想必就是订婚时拍的了。晓艾拿起来一看，照片里庭月温婉秀丽，那男子英挺俊朗，两人在阳光下正笑得灿烂。她打心眼里为庭月高兴——爱人的滋味，她经历过，但爱而所得，却是她再不敢去想的事了。那写字台上一盆白色茉莉花，开得正好。浓浓的茉莉花香下，她看着照片问庭月：“他叫什么？”只听庭月含笑轻声道：“张绍贤。”

锣鼓一落，舞台上的孟月华期期艾艾地唱起来，那婉转的唱腔，就好像这女子在雨中细密的心事。晓艾扬头望了一眼二楼包间两个说笑甚欢的男女，一时满是疑惑，只盼是自己认错人了人才好。