当下五人到餐厅里，只见沸水铜锅已摆在桌上。那汤底正是“清水一盏，葱姜二三”，绝不会盖过那北方大绵羊鲜肉味的清汤锅；肉按上脑、黄瓜条、筋肉已分别装盘子摆好，另有盘子里放着毛肚、白菜、豆腐、粉丝等一并素菜，红红绿绿，只满满堆了一桌子。

吴妈笑吟吟端盘子往桌上放蘸料，只见一只只青釉葵斗深碗里，掺着黄褐色的芝麻酱，另配了青葱色的韭菜花和鲜红的腐乳汁，上面滴着几滴辣油，搭了一两个红色的枸杞，撒着一把切得细细小小的翠绿葱花香菜。

西碧看见那蘸料，先赞了一声好。

吴妈笑道：“自己调的料，不知道各位小姐、少爷口清口重。若觉着咸了淡了，您们再喊我。”五人应了，一时都围坐在圆桌旁边，欢声笑语，热火朝天地吃起来。

西碧笑道：“要说这冬境天儿的涮肉，还得是在北平吃，除了西北，别的地儿可就差远了。”

“这倒是。”绍贤点头道，“上海和南京也有刷肉，可总不是这个味道！”

庭轩夹了一口羊肉笑道：“恐怕还是在这肉上。”

“邱大夫算是说对了，” 西碧一笑，“这北方的大绵羊，拢共身上能涮的肉还不到一半，到别地儿去，先不说什么羊，这肉大多是要哪儿没哪儿！”

绍贤笑道：“江浙的涮肉，一点儿小盘子，吃着确实不豪爽，肉也不是味儿。”

“别说江浙，”莺给庭轩递了盘白菜，笑道，“从前我和我爹到天津去，吃那刷肉，总觉得有股子膻味儿。”

西碧一笑，道：“你们可知道这是为何？”看见大家都摇头，他方笑道：“北平的大尾巴绵阳，大多来自张垣。口外那地界儿，风高草肥，羊个个膘肥体壮，肉里难免带点儿膻味。可是从口外到北平南来，走海淀玉泉山一路，羊群行行走走，喝的可都是玉泉山这天下第一泉的脉流，到了北平市里，自然膻气全无。”

庭轩听了，推了推架在鼻梁上的眼镜，笑道：“你这说法的科学依据，我看有待考证。”西碧也不去理他，自顾含笑夹了一筷子涮肉丢进嘴里。

庭月看那芝麻酱小料里的辣油，笑道：“我们隔壁宿舍有位重庆来的同学，她说巴渝有种麻辣火锅最有味道，也不知是什么味道。”

“这麻辣火锅，是起源是嘉陵江边的码头菜，给拉纤的纤夫们吃的。”西碧又插话道，“他们见天儿泡在水里，又寒又冷，为了祛湿除寒，自然喜欢吃点儿辛辣的东西。”

庭月问道：“纤夫是做什么的？”

庭轩答道：“那是帮人拉船的苦力。”

“先前倒是也听我大哥说过有这么一号人，”莺说道，“只是为什么叫‘纤夫’？”

不待庭轩回答，西碧先抢道：“他们用纤绳拉船，自然叫做纤夫。”见莺和庭月不懂，他撂下筷子，一边比划一边说道：“那纤绳一头绑在纤夫自己身上，一头拴在搁浅的船上，大家伙儿合力把船往前拉。”

莺明白了，撇撇嘴，说道：“呦，那不就是力本儿，用人拉船，可不容易！”

西碧往嘴里扔了一块涮豆腐，含糊不清地说道：“那可不是！”

“早几年我从宜昌去重庆，水路过三峡一段的时候，见到不少纤夫。”绍贤说道，“正是寒冬腊月，他们在岩石上行走拉船，极为艰辛。”

庭轩说道：“那长江水路繁忙，倘若没有他们，险滩逆流里，只怕船只货物都无法靠岸。”

西碧咽了豆腐，说道：“巴渝沿岸，自古多险滩。那纤夫也是苦命人，寒冬酷暑卖力气先不说，倘若急流里拖不动那船只，大风大雨，赶上个险滩，他们必定也是非死即伤。”

莺奇道：“我小时候曾随着我爹去过一次汉口，见过那长江上的货船。那货船就是平湖里人去拉，怕也不容易，逆流险滩里，他们怎么拉得动？”

庭轩往莺碗里夹了一筷子涮肉，说道：“大伙儿合力，再找对使力的方法，就能拉得动。而且长江往上到重庆一段，很多货船上不去，大多会换了小木船，怕也不是你看见过的货船。”

莺一笑，说道：“倒是真想去看看他们是怎么拉船的。”

“那都是在生死一线上行走的人，有什么可看的。”西碧说道。半晌，他狡黠一笑，又说道，“这纤夫们都是不穿衣服的，太太小姐们看，怕是有碍观瞻。”

“啊？！”莺和庭月都红了脸。莺睁大眼睛问道，“怎么，还不穿衣裳？”

西碧说道：“都是些苦力，衣服绳摩汗浸的，能穿几天？谁有钱老换衣裳去！”

庭轩点点头，道：“再有一样，他们拉船一会儿在水里走，一会儿在岸上走，衣服在身上穿穿脱脱，也容易害病。”

“也是可怜！”庭月道。

绍贤说道：“虽是生活不易，可这江水到底也算给了他们一个饭碗养家糊口。”

庭轩点点头，说道：“这话没错。”

西碧却叹了一声，说道：“这两年连年征战，只怕纤夫们想卖苦力，也没有几条货船可拉。” 几人一时皆是默然无语，只听那铜锅“咕嘟咕嘟”冒着热气的声音。

半晌，莺笑道：“听说长江三峡山峦重叠，极是胜景，以后有空倒是应该去看看。”

“绍贤，你去过长江三峡，”庭轩笑道，“那意思是，那里有三个峡谷？”

绍贤一笑：“西陵峡、巫峡、瞿塘峡。这三峡景致各不相同，确实值得一游。”