抵达北平，已经是两日后傍晚的时候。

林氏母子为人质朴，一路上对庭月照顾有加，所行颇为顺利。待到北平车站，林氏母子看见邱家派了管家老杜和车夫黄芪来接，方才放心与庭月分别。

北平空旷的街头，北风带着凛冽呼啸而至。

庭月才用手拨开一点儿三轮车的棉布帘子，寒风便疏疏地扑面而来，直打到人心里头去。许是黄芪觉出门帘后面涌出来的热气，便偏过头笑道：“大小姐，天儿冷，关上吧，还有段路呢！”庭月应了一声，却没收手。

路面上的店铺都早已打样，间或一两个行走的路人，也都把头缩得低低的。不停歇的西北风掀起长街上零散的脆生生的枯黄叶子，哗啦啦地向前滚去。胡同口一个卖馄饨的老头，正把两只手缩在袖笼里，等待晚归人的光临，那木轮子手推车上挂着的昏黄色的气死风灯，倒给这寒冷的冬夜平添了几分暖意。

庭月一抬头，头顶上正是北平广阔清冷的苍穹，澄清见底，明星闪烁。

“回家了。”她这样想着。不知道是因为心里头高兴，还是寒风打的，眼角莹了一滴泪，却是温热的。

邱家世代行医，托老一辈勤勉之福，京津一带医馆、药铺积累颇丰。庭月父亲邱德礼这一辈五男二女，他排行老二，上面老一辈均已作古，除去外嫁女儿，邱家同父异母兄弟共五人，或行医、或承祖业，均已在医药行业站稳脚跟，衣食不愁。唯有二爷邱德礼，自小一派名士风流，弃医从文，活跃于京津文化教育界，倒是个邱家的另类。他在书馆收入虽不丰厚，所幸名下分得两三间铺面做支持，一家人的日子过得倒也充裕。

庭月年少时，常常住在外祖父何老太爷家里。两家距离不远是一层，另一方面，何家是诗书之家，几代在前清翰林院当值，到何老太爷这一代，世事变化，弃文经商，但书香门第本色不改。那时候何老太爷曾请了一位很有学问的老先生做西席，庭月去上海之前，除了白天在学校里念洋书，放学后便在外祖父家，和一众年龄相仿的表兄弟姐妹接受这位老先生的经史教育。因此，庭月自小对外祖父一家反而更为熟络依恋。此次抵京后，她先到自家放下行李，给大伯、大伯母、连同父亲邱二爷请了安，坐不多时，便和邱夫人一起往外祖父家里赶来。

母女二人才在胡同口下了洋车，庭月就看见何老太爷家的门房老李在台阶上张望，瞧见她们母女二人，先裂开嘴笑了，忙不迭跑过来，垂手道了声：“姑奶奶，大小姐！”

庭月含笑应答，随着着母亲往前走去。她们顺着青砖灰瓦的高墙，走过每日打扫、整洁干净的胡同，抬脚跨过蛮子门，进内门洞；迎面雕花影壁上仍镶嵌着庭月从小看到大的岁寒三友团花图，左手月门边依旧是那几株三舅舅亲手载的迎春；南边一溜倒座房，清一色的红窗棂倒是今夏新刷过的；北边一道雪白的看墙，墙头覆瓦，磨砖对缝，可仍旧是那么淡雅明快。庭月抬脚进外院，穿垂花门，过屏门，在院子里站定，举头一望，就看见北面正房里正兀自灯火通明。

老仆李妈正打帘子从正房里出来，看见庭月母女进来，先立在阶下请了安，咧开嘴冲屋里喊道：“姑奶奶和大小姐回来了！”话音才落，庭雪、庭竹并庭月二舅舅家的小儿子西云率先从屋里奔出来，一个个扑在庭月母女二人怀里，七嘴八舌地叫起来。

“妈妈！大姐！你们怎么才来！”

“大姑母！大姐！”

“妈妈，大姐快进去，今儿吃涮肉！”……母女二人被三个孩子拉扯着跨进堂屋，一打帘子，一股热气率先扑面而来，庭月定睛一看，只见堂屋里已坐满了人。

一位中年美妇先笑脸盈盈迎上来。她穿件海昌蓝丝棉袄，一张圆脸满是喜气，拉住庭月的手，笑道：“小月回来了！”

庭月忙躬身请安，含笑叫了声“大舅母！您可好？”

那美妇笑道：“都好！”边说边笑着拉着她往屋里走去。

屋中炉火正旺，满室萦绕着茉莉香片的醇和味道，外间八仙桌上摆着花生瓜子并几样炒货，边上小炉子上坐着的铜水壶不断发出滋滋的水声。庭月外祖母何老太太正在里间榻上坐着，想是那里间炉火更暖和，只映得窗纸都红了。

庭月先给姥爷、大舅舅请安，便忙跨进里间，给姥姥、二舅母等女眷请安。

何老太太满面春风，张罗庭月挨着她坐下。两年不见，庭月瞧见何老太太竟已是满头银发，不像自己刚走时那样只是灰白了。她想起二表哥西山曾来信说，这一两年老人身体大不如前，心脏旧疾时有发作。庭月自小在姥姥跟前长大，想起这些，不由得心下一阵感伤，眼里才要涌出泪来，怕人看见，到底给忍住了。

只听何老太太嗔道：“就等你！可有什么要紧的事儿，非晚这么些天回来！”不待庭月回话，外间的何老太爷先插口道：“学业上的事儿，能耽误吗！”老太太白了何老太爷一眼，一家人都乐了。

庭月挽住何老太太，笑道：“这次回北平，我可哪儿也不去了！”何老太太这才笑了。

庭月的胞弟庭竹立在榻前，仰头问道：“大姐，我们这几天都住姥姥家，你也住这儿，别回家。”

庭月扭脸看邱夫人，邱夫人说道：“那边还在乌烟瘴气地收拾，你先在这儿住几天也好。”庭月方点头，对何老太太笑道：“姥姥，我还跟小秋住后楼。”

何老太太却说道：“西秋身上不好，一直和你二舅母住前院呢，你跟雪丫头单住吧。”庭月抬眼一看，二舅舅家比自己小两岁的表妹西秋正倚在方桌上翻册子，并不答话。

邱夫人扭头问二舅母：“西秋还是老毛病？”

二舅母愁眉不展地叹了口气，道：“一直不好......”

邱夫人插口道：“回头还是让庭月大伯再给号脉看看。”

二舅母不置可否，只低声自语道：“她这个病，和别人不一样......”

庭月怕西秋不高兴，连忙岔开话头，问道：“二舅舅呢，怎么没见？”

只听二舅母小声嘟囔：“去北边儿了。”何家二爷接了何老太爷的外馆生意，经年里倒有小半时间不在家。

何老太太听见，又抱怨起来：“这么冷的天儿，兵荒马乱，还成日介在外面儿跑！”

何老太爷又嘟囔：“不跑，经营什么！”

何老太太立起眉毛，才要张口，就听何家大爷庭月大舅舅何伯信插口笑道：“老二快回来了。在老太太眼里，哪儿也不胜北平。”

老太太看重大儿子的话，含笑道：“那是！”

正说笑间，忽听一个年轻的男子声音打门口传来：“满院子听见笑！原来是大小姐回来啦。”