他原想催完一段便捎平安，叫那人不必在别人口中拼自己的行程。如今给陆惟安的回信里，先写的却是姚广那边不要因他改动，原来的接应另核，不得将去处交给传信的人。

再写林砚。

写到这里，他停过一回笔。两行前后，总有人须在后头。可林砚不能因为被写在后头，便少一口水，多挨一夜。

他不能拿姚广去换。

也不能将这句话说完，就只剩下等。

午后返抵岑京，他先到公署交信。陆惟安还在渡口，留署的人说，外围已有查问，尚没有能将人带回来的消息。他请人捎信给陆惟安，自己往米市去。

罗掌柜正拿一把短尺，追着伙计问麻袋为什么少了一截。见谢珩之进门，他放下尺，第一句便是：“送到关上的那批，没短。”

“我不为那批来。”

他把来意说得很短，只问能否牵一个熟悉落霞渡水路的船户。要识得两岸靠船的地方，肯带官署的人认路，船也要能临时借用。报酬照给，是否去查，由那人听明白后自己定。

罗掌柜没伸手拿钱。

“林先生？”

谢珩之眼底动了一下。

“陈先生今早叫人来问过。”罗掌柜道，“我说了个跑短渡的。人找到没有？”

“还没有。”

罗掌柜抿紧嘴，回头叫伙计看店，自己带他从后巷出去。

走到一半，又停住：“谢大人，我能领您去，不能替人应。船上不是只摆他一双筷子，两个孩子都靠他那点船钱。”

“我知道。”

“您知道，我还是得说。回头人不肯，您别叫我再劝。”

谢珩之答应了。

船户姓段，正在岸边刨一块湿木。陆惟安的人已问到这里，他也已经说过自己常靠的码头。听罗掌柜再带个人来，先有些不耐烦，认出官衣，才把木屑从膝头扫下去。

“我早上说的没瞒。庙后有几个院，谁租了，问我也白问。”

“不问租客。你只认水路。”

谢珩之把几块碎银放到倒扣的船筐上。段船户盯了片刻，没有收，先问带多少人，有没有刀，上船前会不会被人盯着。

问到最后，他自己也苦笑：“这差事，谁的命不是命。”

“认路便到此为止。临时去接人，须另问你的意思，不用这点银子逼你。”

段船户指着近岸那只小船：“那是我家的。让衙门借去了，今晚若回不来，明早菜市的货就得赔。我的船不借。”

罗掌柜立在旁边，没有出声。

谢珩之收回其中一半银子，留下认路的钱。

段船户这才蹲下来，用木头在湿沙上划出河湾。哪边是浅滩，哪边过午开始堆柴，不适合落脚，哪处夜里有人守着认生船，讲得并不快。谢珩之听着，问能否带陆惟安的人去看。

“走岸上，我去。”段船户道，“真要船，前头姓季的有条空货船，但他得自己掌篙。他认得罗掌柜，未必认得您。”

罗掌柜叹道：“认得我，也得付船钱。”

谢珩之颔首：“船钱另算。”

那把短尺还塞在罗掌柜腰间。他方才走得急，竟一路带来了，弯腰看沙上的路时，尺角抵住肚子，硌得龇了一下牙。

谢珩之看见，忽然想起米铺门前林砚那片皱巴巴的衣角。那时人被一只鹅困住，还在惦记给旁人少摊几文车钱。他见着那张脸，一度真以为只须让他在自己能看见的地方，便可以慢慢改掉那些轻易往前迈的习惯。

他把目光压回沙上。

陆惟安的人过来时，季船户尚不肯松口。两个人在船边谈，谢珩之没有站到面前去催。他先叫人回报自己已到，所持东西仍留公署核管，不送给来路不明的人，也不去动任何别处证人的安置。

说完，他问：“落霞渡那边如何？”

“查着一家昨夜搬过货的租院。门外有人看，尚未闯进去。陆大人说，若内里真扣着人，先问清后门通哪里。”

谢珩之望向段船户。

对方擦掉沙上那片弯路，低声道：“哪一间？有两家后头并不通水，别听见河响就往河上找。”

来人俯身指了位置。段船户看过，脸色变了变。

“那院子另有一道门，得从堆柴的窄路绕。外头要是有人等，那人先瞧见的是你们。”

谢珩之把官袍外襟合好，没说立刻走。他等那人说完，才让来人将这句话送回去。

河面有船靠岸，船底擦着沙，一阵很轻的响。季船户终于从船头站起来，叫他们先把说定的钱数算清。

他迈过去。

天还没有黑。林砚那张写得歪斜的短笺，就在他伸手能碰到的地方。