茨菇不由在心里嘀咕。

不对劲。

就算匠人难找，买几坛水能费多少功夫？福安和喜乐是高克己从家里带出来的家生子，最是忠心，绝不敢把他晾这么久。

以茨姑往日的脾性，现下她该开口骂娘了，可高克己的态度和事情露出的蹊跷叫她不敢张嘴，她甚至觉得自己该尽可能的不显眼才是。

然则糖儿毕竟只有十三岁，她也忍渴许久。

因院里没水，午饭进的都很干巴，她早受不住了，拉着高克己的衣裳哀叫：

“大爷大爷，糖儿好渴。”

“我难道就不渴吗！”

高克己甩开糖儿的手，天知道他已经算是疼爱糖儿，压着火气了。

“你。”他忽然转头看向茨姑，“去把叫张婆子来。”

张婆子是灶上的粗使婆子，五十多岁，长得五大三粗。

片刻后，她擦着手进来了。刚站定喊了一声“爷”，茨姑从她身后绕过，看着她手上的汗巾，心道不对，府上现下哪里都没水，

她拿汗巾揩的什么手呢？莫非是帮着孟氏去捞死老鼠了么？

还是下人们根本没意识到出了多大的事，把剩下的一点水也用了？

“你出去一趟。”高克己从袖子里摸出一块碎银子丢给张婆子，“别走远，就在巷口看看。若是看见福安、喜乐两个混账东西，就给我骂回来。若是没看见，你就去买一桶水，自己扛回来。快去快回！”

张婆子得了银子，喜笑颜开：

“哎！爷放心，老婆子我有的是力气，这就去！”

见再没别的吩咐，张婆子转身出去，而她刚出去不久，孟氏就进来了。

孟氏的发髻歪了，身上也湿漉漉的，看着可怜巴巴。

不知是没心思管她，还是经过这一遭已经消了气，高克己倒没再出言讥讽，只让孟氏跪在脚边给他捶腿，茨姑借故让高克己放她去看看晚饭，得了恩准就退出去了。

她有一种预感：

张婆子也不会回来了。

存着这个念头，茨姑先到院子里查看水缸，水缸里还剩两三瓢水，跟午饭时差不多，那么张婆子擦手应该是帮孟氏捞了死老鼠。

依原样把水缸盖好，茨姑又走了一趟厨房，有意查点了储粮。

她掀起米瓮的杉木盖子，探手进去捻了捻，上白粳米只剩小半瓮，约莫几斤；旁边香糯米倒还有大半，若这几日想做糕团尽够了。

宅中不养牲口，鲜肉是现送的，腌货卤货姑娘们都不爱吃，高克己不来不会有意做，便也没存下多少，只剩一小包肉脯；墙角陶

缸里腌的芥菜冒了黄沫，这东西平时也没人吃。

最要紧是锁在灶神龛边小橱里的细料：糖罐里冰糖结了硬块；油坛子倒还沉甸甸的，菜油豆油各半坛；盐缸见底。

之所以要查看这些，因茨姑是屠户家的女儿，她好不容易磨得孟氏把每日府里的鲜肉采买交给自己家做，又让父亲接济乡里，把供应新鲜菜蔬的商贩紧着自己人都逐一安排上。

可过去大半日了，无论是每日供应鲜肉的父亲，还是送菜的商贩，都不见人影。

日头越发偏西，即将没入街巷。

张婆子果然没有回来。

这一下，宅子里的气氛彻底变了。

三个大活人。

两个壮实小厮，一个粗使婆子。

高克己坐在正屋榻上，手死死攥着，指节泛白。他咽了一口唾沫，喉咙干涩得像是有刀片在刮。

渴。

“见了鬼了，”他猛地站起身，“全死在外头了吗！”

无人应答，屋里的女人也都渴得喉咙干痒，高克己在她们面上扫过，又恨声道：

“没用！没用！废物！全是废物！我自己去！”

他明知道事情已经不对了，却还有几分侥幸，心说一定是刁奴欺主，不就是几坛子水，谁买不得？离了这帮狗东西，自己还渴死了不行？

等他回来，他要把这些狗东西的皮，全部紧一便。

他走得很急，仿佛走慢一步，心里的那股子虚张声势的勇气就会泄光。

来到门前，高克己深吸一口气，颤抖着手插进钥匙，用力一拧。

“咔哒。”

门锁开了。

声音戛然而止。

门外并不是空的。

夕阳的余晖将那条死巷染成了血色。在巷口逆光的方向，静静地站着一个人。

叶孤萍。