卯时更鼓声在街市尽头渐歇，天际透出鱼腹般的青灰色。

整条巷子已渐有市声，唯独高克己的外宅仍沉在昏寐里。没有仆役洒扫，没有炊烟，连野雀都避开那棘刺丛生的高墙。

庭内静得压耳。

青石地上露水浓重，洇湿了鞋底便会泛出深渍。

茨姑要奔正堂后头的水井打水，她一路踮着脚，唯恐不小心湿了鞋上绣面，心下正骂着孟氏刻毒，竟连一个打水的婆子都不放出来，却忽听得一阵急促的金铃声入耳。

那金铃的碎响是陡然炸开的，像谁失手打翻了一斛冰珠子，噼里啪啦砸在玉盘上，又急又密，全无章法。

茨姑自然知道声音来自铃娘，她又在心里骂了一句“晦气鬼”，循声向前，却发现声音好似就是从水井边上传来的。

一路疾行，那铃声愈发抖得厉害了。像是铃舌发了疯般撞击着铃壁，声声追着声声，几乎喘不过气来。其声既细且锐，仿佛有无数根冰冷的针尖贴着耳膜刮擦，刺得人牙根发酸。

匆匆跑到水井边上，茨姑已然看见铃娘摊在水井边，她带来的那只水桶撇在边上，离着她老远，就像她受了什么惊吓猛然将水桶丢出去了一样。

茨姑要骂，但此时铃娘也察觉到她，冲着这头更急切地摇着手腕上的金铃。一时伸向茨姑面前，一时伸向水井的井口。

顺着她手腕动作，茨姑不自觉朝井中一望——

“啊啊啊！！”

女子的尖叫声掀翻了整座宅子，惊醒了还在梦中的素馨，也惊动了正屋之中的高克己。

仿佛是死去多时的外宅骤然还魂，各处都传来人声，正屋里孟氏扶着高克己起来，给高克己披上中衣，刚要叫人进来伺候，却见高克己回头怒瞪她一眼，道：

“还不滚去看看怎么回事？在这儿托什么大？”

孟氏百口莫辩，只能一边招呼过来两个丫鬟伺候他，一边朝外头走。

须臾，一院子的人都聚在了水井边上，孟氏赶来后未及发落，高克己便也到了，他四下环视，目光挨个从侍妾身上们扫过。

铃娘仍摊在地上，茨姑站在她身后，面色凝重；香姐躲得远远的，干呕不止，糖儿扯着她的裙摆，在她后头哭；孟氏用帕子捂着

口鼻，脸色煞白，素馨在侧，与孟氏的情状一般无二。

一股带着腐烂腥燥的恶臭，正从井口幽幽地飘上来。

高克己忍着恶心看了一眼。

那是一口浅井，原本应该覆着一块儿黄梨木井盖，可现下井盖扔在地上，从井口向下望去，借着天光能隐隐看到水面。

井水面上漂浮着四只硕大的灰老鼠，尸体已经泡得发胀，灰白的肚皮翻着，还不断有黄绿之物混着血色从老鼠的喉间和口中流出，流进净水之中。

“混账东西！”高克己只觉得早饭都要吐出来了，转头就踹了身边的小厮福安一脚，“怎么看院子的？这井盖昨晚没盖吗？哪儿来

的这么多畜生！”

福安挨了一脚，委屈得直咧嘴：

“爷，昨晚是小的亲自盖的井盖啊，这……这肯定是半夜不知道哪来的野猫给拱开了……”

“行了！”

高克己不想听解释，这水肯定是不能喝了，看着都脏眼睛。果然这偏僻的外宅比不得高家，人手少也就罢了，连个防鼠害的章程都没有。

越想，他越觉得胸中一口压不住的邪气，也不顾福安再说什么，由着气性又踹了福安一脚，才道：

“赶紧的，把这脏东西捞上来，再找人把井淘一遍。”

话毕，他又在人群中找到另一个小厮，示意他过来，跟福安站在一块儿，末了对二人吩咐道：

“拿上我的对牌，现在就出门，去巷口的铺子里买几坛子净水回来，再叫两个淘井的匠人来。”

虽然只是脏了一口井，能找人淘干净，眼下用水也能花银子去买，可这放在高府是绝对不会发生的事，就算发生了，也有一大票人会顶在前头把此事安顿好。

可在这儿能指望谁？

全是废物。

高克己回身瞪了孟氏一眼，他本就因为素馨的事没办好，对孟氏诸多不满，又加上这一遭，令他看过去的眼神中，更平添了许多怨愤。

孟氏不明就里，上前把自己的手帕递给高克己，后者倒并没推拒，顺手把帕子拿过来，也掩住自己的口鼻，瓮声瓮气又对小厮道：

“早去早回，爷还等着水洗脸呢。”

福安、喜乐如蒙大赦，赶忙弓腰答是，倒退着离开此地。

“你就待在这儿，把脏东西弄出来。”高克己转而面向孟氏，“做完也不必回主屋来了，什么时候都干净了，什么时候再来见我。”

孟氏立时哭了，两腿一软跪在地上，她何曾如此没脸过，更何况她根本不知道做错了什么，只得低低求饶：

“爷，这我做不来啊，您这不是叫我去死吗。”

高克己眼皮子都不动一下，只对着一院子的女人呵斥道：

“都散了，让你们奶奶一个人做就行了，这点小事要是都办不了，以后也不用拿她当什么奶奶了。”

丫鬟婆子们自然不敢抗命，都依言回各处上值，香姐、铃娘、糖儿三个互相扶着，由高克己面前走过，前头都没什么反应，唯独到糖儿这儿，高克己伸手把她揽了过来，冲她一笑：

“你跟茨姑，到正屋伺候。”

晨雾散尽，人群亦如薄霭消弭，日头在看不见的墙外挪移。午时最盛的烈阳，也只能勉强将炽白的光从高墙顶端斜劈下来一道，天隙从东墙爬到中天，又从中天褪成昏黄，颓然地摊在阶前，再无力攀上石阶。

并没有水来。

高克己在正屋里坐立难安。他这会儿口干舌燥，想喝茶，可壶里倒出来的只有昨夜剩下的残茶，早已凉透了，还带着股涩味。

“这两个杀才，买个水买到爪哇国去了吗？”

不只他没有水，院子里上上下下还只剩下一口水缸，已经见底。水缸里的水匀出做饭用的分量，又给高克己晨起洗漱用去不少，现在还剩一点，可要紧着晚饭的用量。