素馨点了点头，也冲着铃娘一笑。后者很不自然地咧开嘴，但那笑容飞逝，她又缩了缩脖子。

这一幕被香姐收入眼中，她大概知道铃娘可能有些怕素馨，可没办法，她也怕。人家是正经府里头来的，有名有份，没有体贴她们这样玩物的道理。

手头上没事，三人坐在一处到底尴尬，香姐走不开，又不知能不能叫人来替，便借着吃午饭的由头，伙着二人往厨房走，素馨暗叹在这儿做姨娘果然跟做丫鬟没两样，午饭还得自己到厨房去取。

往厨房的路上要过一株古桂树，这是高克己有意打点的唯一景致，素馨朝树上望了望，她目光一到，鹿啄便从树后露出半片衣角。

她今日穿一身墨染香云纱贴里，这制式多见于男子习武时，一看就是为了行动方便。但香云纱金贵，寻常一匹也要十二两银子，在高家穿着僭越，在外面才可随意。

然则再随意也没有给丫鬟如此隆重装点的，素馨不由感叹鹿啄命好，能得这样的宠爱。看罢，她装作不经意朝鹿啄悄悄比了个手势，示意今日无事。

那香云纱的衣角隐入古树，素馨怅然望了望。

这便是一招下错，满盘皆输吧。谁知道她今后又何去何从呢？凭她自己，还能不能穿上香云纱制的好衣裳。

“能。”

高克行搁笔抬头，对跨门而入的鹿啄答道：

“不是说了吗？你不必问我，只要是你想把人带回来，都能。”

“不是能不能带回来，而是能不能活。”

鹿啄解下腰间抓钩，顺手去拾桌上散放的书页，一壁跟高克行叙说铃娘的事。

“她是个哑巴，只会哭。”

“不是会跳舞吗？”高克行把鹿啄手中书页按次序重新摆好，二人手指偶然交叠，但无人提及，“要么还原样回去，仍旧做舞伎，要么寻个人家嫁了。”

鹿啄一目十行扫着书页，不答。

低笑声传来，高克行伸手遮住鹿啄目光，道：

“在你看来，这两样都不算活？”

“嗯。”

“嗯什么嗯，你又知道怎么算活？”高克行侧头，与鹿啄目光相对，“只要是自己选的，旁人都不该干涉，你执意替她选了，她越

发活不明白。”

他一贯是这样的道理，不妨碍他的人，就由着他们自己选。鹿啄心里明白，但并不想认，干脆就着高克行的手把书页放下，问：

“那带回来？”

“行啊，都带回来吧。”高克行面露不善，“一股脑全塞你爷屋里，我保证她们荣华富贵。”

此言不假，却十分虚伪，高克行埋怨鹿啄对他毫无私心，甚至要把美娇娘带来跟他共处一室，毫不在乎。

可那是仅在他妄想之中的鹿啄，真正的鹿啄也是不愿的。

“不行。”鹿啄皱眉，半天找不出个不行的道理，只能道：“没区别，只是换个地方。”

实则区别大了，二人心知肚明。

高克行抿住嘴，勉力没笑，半晌才道：

“怎么没区别？我与她们每人配上十个八个丫鬟，再绫罗绸缎、锦衣玉食的伺候，不出两个月，保管她们连高克己几条眉毛几只眼睛都忘了，行不行？”

“不行！”鹿啄仍没道理，唯声音高了，“与你何干？”

她不得不祭出自己的处世恒言，高克行终于没忍住，笑了。

“与你也无关吧。”他一手支在腮上，眯起桃花眼，“她们命运如何与你无关，我是否收留，也与你无关。”

怎么会无关呢？最开始要将二人命运扯上关系的，不就是你高克行本人吗？

鹿啄面上不快，但若要将高克行与一众侍姬的关系分辨开，就要把她插手高克行的关系先拧起来，可他们算什么关系呢？鹿啄想不出，咬着腮不说话了。

原本高克行就没指望鹿啄一定要说什么心中有他，更何况鹿啄根本不该心中有他。他自知任性越界，便抬眸看着鹿啄的双眼，柔

声道：

“可我跟阿啄，是大大的有关。”

那生着一双桃花眼、容止绝伦的少爷，正自下往上徐徐地望来。

鹿啄从没特别在意过高克行的容貌，她能分辨美丑，却不特别明晰美丑意味着什么。可现下她知道了，任谁让这样一双眼睛，这样看着，能不乱不动呢？

她该退开的，脚底却像生了根；该低头的，脖颈却僵得发酸。只觉那目光所及之处，麻酥酥地爬起一片细栗，内里那颗稳如磐石的心，猛烈的震动摇晃起来，震动沿着丝线一样的血脉蜿蜒到全身。

鹿啄攥住了自己的手腕，像要止住脉搏。

好在高克行退开了。

他道：

“赵嬷嬷认识个不错的媒人，可以为她们另觅良家，或是愿意到铺面里做工，到庄子上务农，左右能活。”

说着，他已经拿起笔，续写前头搁下的段落。

鹿啄又把书页拾起来，不知是有意要提旁的事，还是他们理应说到这一节了，她道：

“东西我已经给她了。”

两人心照不宣，一时再无人出声。

鹿啄口中的东西，此时正躺在素馨暂居的东厢屋内，某个原本存放衣物的立柜中。

那是此前鹿啄扔给素馨的粗麻口袋，它正静悄悄地淌着污血。

滴答、滴答。

污血，自四只死老鼠的喉间汩汩洇出。