“主子！”阿石一个箭步冲上前扶住他胳膊，触手只觉他体温异常，肌肉紧绷，显然是剧毒发作的迹象。阿石的心猛地一沉，看向地上莫爵遗体的眼神几乎要喷出火来。

莫远山肩头伤口传来的已不仅是剧痛，更有一股阴冷的麻痹感正顺着血脉飞速蔓延，所过之处，肌肤下的血管隐隐透出诡异的青黑色。

他强压下瞬间袭来的眩晕和四肢的沉重感，脸色在晨曦映照下显得愈发苍白，额角冷汗涔涔。

“快……找密信……”莫远山的声音已然低哑，呼吸略显急促，但眼神依旧锐利，不肯放松分毫。

“是！你们几个，立刻仔细搜查！一寸都不许放过！”阿石急声吩咐手下，又压低声音对莫远山道，“主子，这毒耽搁不得，我们必须立刻回沈宅找苏姑娘！”

莫远山闭了闭眼，没有反对。他深知此刻硬撑无益。

阿石不再犹豫，一把将他未受伤的手臂绕过自己肩头，几乎是半扶半扛地将人带出了这弥漫着血腥与陈腐气息的客厅，快步走向停在外面的汽车。

几乎是同一时刻，沈宅内。

正在窗前翻阅账册的沈凝月，心头毫无预兆地重重一跳，一股强烈的不安瞬间攫住了她，指尖莫名发凉。

她捂住心口，那里传来阵阵慌乱的跳动。。。

莫远山……

这个名字毫无征兆地闯入脑海。他两天出门去了，直到现在还未回。

沈凝月倏地站起，再也无法安心待在房里。她快步走出房门，穿过回廊，径直向后院阿石住处旁的厢房走去。那里如今是苏子苓的药房兼住处。

还未走近，一股清苦而悠长的草药气息便扑面而来。推开虚掩的房门，只见原本素净的房间已俨然是个小药堂。

从杏林堂搬来的巨大药柜靠墙而立，上面密密麻麻标注着药名。窗边、架子上，铺着竹筛，晾晒着各种形态的草药，有的青翠，有的枯黄，散发着独特的生命力。

苏子苓正背对着门，踮着脚整理高处的药材，身形纤细却透着专注。

“子苓妹妹”沈凝月唤道，声音带着她自己都未察觉的紧绷。

苏子苓闻声回头，见是沈凝月，露出一个清浅的笑容：“凝月姐姐，你怎么来了？”她笑容干净，眼神清澈，带着这个年纪少见的沉稳，只是在看到沈凝月略显苍白的脸色时，微微蹙起了眉。

沈凝月稳了稳心神，目光扫过满室药香，直接道：

“我心里慌得厉害，总觉得……要出事。莫爷那边应该快回来了，你……随我去前厅等着吧。”她没说等什么，但苏子苓立刻明白了——是让她这个大夫提前候着。

苏子苓放下手中草药，没有多问一句，立刻点头：“好。”她快速净了手，取过随身携带的、祖父留下的那个古朴的梨花木药箱，动作利落又不失细致，跟上沈凝月的脚步。

两人来到前厅，沈凝月坐立难安，时不时望向大门方向。

苏子苓安静地陪在一旁，手指无意识地摩挲着药箱上冰凉的铜扣，心里也莫名跟着提起了一丝紧张，余光偶尔瞟向通往后院的那扇月亮门——那是阿石通常回来的方向。

时间在焦灼的等待中流逝，每一刻都显得格外漫长。

突然，前院传来急促而沉重的脚步声，以及压抑的喘息和人语。沈凝月猛地站起身，苏子苓也立刻握紧了药箱。

只见阿石高大的身影疾步冲入前厅，他背上，正伏着意识已有些模糊的莫远山！

莫远山肩头的衣衫被暗器撕裂，伤口周围一片骇人的乌黑紫胀，正以肉眼可见的速度向外扩散，他唇色发绀，呼吸微弱，显然中毒已深。

“沈小姐！苏姑娘！”阿石的声音带着罕见的慌乱和急切，额上青筋凸起，汗水混着不知是谁的血迹，“爷中了莫爵的淬毒暗器！”

沈凝月只觉得脑中“嗡”的一声，眼前发黑，险些站立不稳。那强烈的不安果然应验了！她强逼自己镇定，声音却控制不住地颤抖：“快！快把他放下！子苓！子苓你快看看！”

苏子苓在阿石扛着人进来的瞬间就已冲了上去。她脸色凝重，眼神却迅速变得专注而锐利

“阿石哥哥，轻轻放平，侧身，别压到伤口！”她指挥着，声音清脆而镇定，带着一种能安抚人心的力量。

阿石依言小心翼翼地将莫远山安置在早已备好的软榻上，动作是前所未见的轻柔。放下人后，他并未立刻退开，而是单膝跪在榻边，紧盯着莫远山灰败的脸色，拳头捏得死紧，指节泛白。

他抬头看向苏子苓，那眼神里充满了近乎恳切的焦灼和全然的信任：“苏姑娘，求你……一定要救爷！”那声“求你”，从他这样硬朗的汉子口中说出，重若千钧。

苏子苓正快速检查莫远山的伤口、瞳仁、舌苔，闻言手上动作未停，只飞快地看了阿石一眼。他额发微乱，沾染了尘土和血迹，那双总是沉静锐利的眼睛里此刻翻涌着她从未见过的激烈情绪，担忧、愤怒、还有一丝……无助。

她的心像是被那眼神烫了一下，泛起细微的疼惜和异样的波澜，但眼下容不得她多想。

“我会尽全力。”她简短而坚定地回答，手下已利落地用银剪剪开莫远山肩头的衣物，露出那可怖的伤口。

毒气狰狞，但她目光沉静，一边打开药箱取出金针、小刀和数个瓷瓶，一边快速吩咐：“准备热水、干净白布、火盆！再让人速去我房里，取第三排左数第二个青色瓷罐里的药粉，还有桌上那包用黄纸包着的干草药，三碗水煎成一碗，要快！”

她的话语条理清晰，不容置疑。沈凝月立刻转身去安排下人。

阿石则深深看了苏子苓一眼，仿佛要将她的镇定刻入心里，随即霍然起身：“我去取药！”他身影如风般掠出，比任何下人都要迅疾。

前厅里，只剩下昏迷的莫远山、全力施救的苏子苓，和强忍心悸、指甲深深掐入掌心的沈凝月。浓重的药味开始弥漫，混合着淡淡的血腥气，一场与阎王争夺时间的救治，就此展开。

江风猎猎，带着深秋的寒意和江水的腥气，吹拂着国民海军“楚泰”号炮舰的舰桥。

陆擎天一身挺括的戎装，外披呢料大氅，立在船舷边，目光如鹰隼般投向暮色沉沉的江面下游。

他刚刚星夜兼程，率领麾下仅有的几艘能勉强称之为“炮艇”的内河船只，汇入了海军部长亲自坐镇的这支江防舰队。

腰间佩剑的剑柄被他手心熨得温热，指腹无意识地摩挲着上面细微的纹路。

情报确凿，日方三艘新式驱逐舰，打着“秋季演习”的幌子，已悍然闯入长江下游水域，其锋芒所向，直指江阴要塞外围。

这不是演习，是赤果果的武力侦察和威慑试探。陆擎天胸腔里堵着一股灼烫的气——国事艰难，外侮日亟，长江，这条中华民族的母亲河，岂容外舰如此肆意逼近？

他深知，单凭自己那几条船、几门老炮，在日方钢铁巨舰面前无异于以卵击石。

但他更明白，此刻退让半步，日后长江航道必将永无宁日。他必须来，而且必须借势——借海军正规军的堂堂之阵，形成明面上的高压态势。

“陈部座在指挥室等你。” 副官低声通报。

陆擎天收回远眺的目光，整了整衣领，大步走向舰桥深处的指挥室。

门开处，海图桌上灯光雪亮，映照着一位同样面色凝重、肩章缀着将星的海军将领。

没有寒暄，陆擎天径直走到海图前，手指重重点在日舰标注的位置上，声音沉缓却带着金石之音：

“陈公，倭舰此来，绝非善意。今日容他们在江阴门外窥伺，明日他们就敢溯江而上，直逼金陵！我手下几条船，火力虽弱，但熟悉沿岸浅滩水文，愿编入舰队侧翼，专司警戒那些大舰进不去的汊港浅湾，防其快艇偷袭渗透。”

陈绍宽抬起头，看着这位多年私交甚笃、脾性相投的地方实力派。陆擎天眼中没有畏惧，只有沉甸甸的决心和清晰的战术思路。

他微微颔首，手指划过江图上的浅水区：“擎天所言，正合我意。海军主力列阵正面，以舰炮射程形成威慑圈。你的船队守好侧翼，尤其是这几处芦苇荡和沙洲背后的水道，务必盯死。我们一明一暗，让日本人摸不清虚实，不敢轻举妄动。”

他顿了顿，语气更沉，“此番对峙，政治意义远大于军事冲突可能。要让他们看到我们守土之决心，却又不能给他们制造摩擦的借口。分寸，要拿捏好。”

“明白。” 陆擎天郑重点头。两人目光交汇，一切尽在不言中。多年的信任与默契，此刻化作战术上的无缝衔接。

指挥室内外，气氛紧张而有序。赵承带着通讯兵，在甲板一角紧急架设起临时无线电天线，调试着设备。“加密频道，启用三号密码本。每十分钟，必须与前方观测哨核对一次日舰方位，有任何异动，立即上报，绝不允许情报滞后或泄露！”

赵承的声音斩钉截铁。海军士兵们则沉默而高效地忙碌着，检查主炮、搬运弹药、擦拭光学测距仪，甲板上脚步声、金属碰撞声、简短的口令声交织，却透着一股临战前特有的、压抑着的沸腾。