杏林堂坐落在扬州城西一条僻静的巷子深处，门脸不大，黑底金字的招牌也有些褪色，却收拾得干干净净。只是此刻，这份清净被一阵粗鲁的喧哗打破了。

“……苏子苓！别给脸不要脸！孙老爷看上你爷爷那本《青囊补遗》，是你们苏家的造化！识相的，乖乖把书交出来，”柜台前的男子气焰嚣，叫嚷和推搡的哐当声响彻不止。

“孙老爷还能赏你几个钱，让你这破医馆继续开下去！不然，哼，信不信老子今天就把你这招牌拆了当柴烧！”

一个油腻的中年男人带着三四个混混模样的跟班，堵在医馆狭窄的堂内。药柜被推得歪斜，几包药材散落在地上。

而在高高的、几乎要顶到房梁的药柜后面，一个纤细的身影正蹲在那里，只露出一双清凌凌的眼睛和半边沾了灰尘、有些发白的小脸。

她约莫十七八岁的年纪，穿着一身洗得发白的青色布裙，头发用一根最普通的木簪草草绾着，几缕碎发狼狈地贴在汗湿的额角。脸上不知是沾了药灰还是泪痕，花一道白一道。

唯独那双眼睛，黑白分明，像浸在寒潭里的墨玉，里面没有惧怕，只有一种近乎倔强的、冰冷的愤怒。

正是苏子苓。

“书是祖父遗物，不卖。”她的声音从柜子后面传来，不高，却字字清晰，带着与年龄不符的沉静和斩钉截铁，“你们再不走，我就报官。”

“报官？哈哈哈！”那领头的中年男人像是听到了天大的笑话，“你倒是去报啊！看看哪个衙役敢接你苏家的状子！你爷爷怎么死的，忘了？”

这话像一根毒刺，狠狠扎进苏子苓心里。她脸色更白了几分，咬紧了嘴唇，握着捣药杵的手指关节泛出青白色。

那男人见她这副我见犹怜又强撑坚强的模样，眼中邪光更盛，嘴上说着威胁的话，脚下已不干不净地往前凑：

“小娘子，何必呢？守着本破书能当饭吃？跟了孙老爷，吃香喝辣，不比在这破地方强？”他身后的混混也跟着发出猥琐的笑声，目光在她身上逡巡。

“我说了，不卖！”苏子苓声音微颤，却仍不退让，将那捣药杵横在胸前，像只竖起所有尖刺的刺猬。

“敬酒不吃吃罚酒！”男人彻底没了耐心，狞笑着伸手就朝她手腕抓去，“今天这书我要定了，你这个人……爷也得尝尝鲜！”

苏子苓呼吸一窒，下意识往后缩，背脊抵上冰冷的药柜，再无退路。

就在那只油腻的手即将碰到她腕子的刹那——

“住手！”

一个清柔却带着不容侵犯威仪的女声在门口响起。

所有人都是一愣，回头望去。

只见沈凝月带着阿石，款步走了进来。她今日穿了身素净的藕荷色旗袍，外罩一件薄呢大衣，面容温婉，眼神却清亮坚定，她一大早避开莫远山的耳目，带着阿石来到这里，就看到了这一幕。

阿石跟在她身后半步，一身利落的短打，面无表情，但那双扫过闹事者的眼睛，锐利得像刀子。

那中年男人见来者气度不凡，尤其是后面那个男人，一身煞气，不似常人，气焰先矮了三分，但仍强撑着道：“你们是什么人？少管闲事！”

沈凝月没理他，目光直接越过去，落在了药柜后那个蜷缩的小小身影上。

四目相对，沈凝月看向了那双熟悉的眼睛，随即，她看清了对方脸上虽然沾灰却依旧能辨认出的清秀轮廓，尤其是眉心那一点小小的、淡红色的胎记……

记忆的闸门轰然打开。“你……”沈凝月往前走了两步，“你是……苏家药铺的……子苓妹妹？”

苏子苓也是一怔，呆呆地看着眼前这个衣着体面、容貌美丽的年轻女子，尘封的记忆被唤醒。

许多年前，沈家老爷来苏家药铺谈大生意，身边跟着一个怯生生、却很安静秀气的小姐姐，总是好奇地看着爷爷晒的各种药材……

“沈……沈家姐姐？”她迟疑地、极轻地吐出几个字。

沈凝月的眼眶瞬间有些发热。她记得那时苏家药铺门庭若市，苏爷爷慈祥和蔼，苏伯伯意气风发，眼前这个小妹妹穿着漂亮的绸衫，在晒满草药的院子里跑来跑去。。。怎么短短数年，竟落得如此境地？

“你家……怎么会变成这样？”沈凝月的声音里带上了真实的痛惜。

苏子苓从柜子后慢慢站起身，拍了拍裙子上的灰，脸上那些属于孩童的天真稚气早已被生活的风霜磨得一干二净，只剩下超越年龄的平静，但那平静下是深不见底的悲凉。

她没有哭诉，只是用最简洁的语言，陈述了那场由贪婪、诬陷和强权带来的灭顶之灾：祖父冤死狱中，家产被夺，父母相继病逝，妹妹失散，只剩她一人，守着祖父最后的嘱托和这间小小的、风雨飘摇的杏林堂。

沈凝月听着，心中五味杂陈。她自己的沈家又何尝不是风雨飘摇？只是她幸运，遇到了莫远山。

而此刻，阿石就站在沈凝月身后。从进门起，他的目光就落在了那个高大药柜后的小女孩身上。她那么瘦小，穿着寒酸，脸上脏兮兮的，可背脊挺得笔直，眼神清冽得像雪后的山泉，带着一种被逼到绝境也不肯低头的孤傲。

听到她平静讲述家破人亡的遭遇时，那种失去一切、独自挣扎的感觉，他太懂了。

当听到那些混混再次用污言秽语威胁，甚至想上前拉扯苏子苓时，阿石眼神一厉，不等沈凝月吩咐，上前一步，挡在了苏子苓和那帮人之间。

他什么都没说，只是从怀中掏出一块黑沉沉的铁牌，上面阴刻着一个笔锋凌厉的“莫”字。

那中年男人看清铁牌，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，腿肚子都开始打颤。在扬州地界混的，谁不知道如今风头最劲、连莫爵都敢硬碰硬的“莫爷”？这铁牌，就是莫爷身边最得力亲信的标志！

“莫……莫爷的人……”他声音都变了调，再不敢有半分嚣张，点头哈腰，“误会，都是误会！小人这就走，这就走！”说罢，带着手下连滚爬爬地逃出了杏林堂，连头都不敢回。

医馆内瞬间安静下来。

沈凝月看着惊魂未定却努力维持镇定的苏子苓，又看了一眼沉默护在旁边的阿石，心中忽然有了决定。

“子苓妹妹，”她走到苏子苓面前，握住她冰凉微颤的手，“你这样一个人，守着这间医馆，还要应付这些豺狼虎豹，不是长久之计。”

苏子苓抬起眼，眼中有一丝茫然。

沈凝月侧身，示意了一下阿石：“这位是阿石，是……莫远山莫先生手下最得力的人。”她没有细说莫远山的身份，但“莫先生”三个字在如今的扬州，已经足够有分量。

阿石对上苏子苓望过来的目光，那目光清澈却带着审视和疏离。他有些不自在地移开了一下视线，又觉得自己不该如此，重新看回去，生硬地点了下头，算作招呼。他平时话就不多，此刻更不知该说什么。

“你不用害怕。”沈凝月语气温和而坚定，“莫先生身边，正需要一位医术精湛、口风严谨的大夫。你苏家的独门医术，正该用在更需要、也更安全的地方。。。”

“以后，你就跟着阿石。莫先生那边若需要看诊调理，阿石会来接你。平时……若你这医馆再有人来捣乱，或者你有什么难处，都可以找阿石。”

她这话说得巧妙，既给了苏子苓一个安身立命、施展所长的机会和强有力的庇护。

苏子苓看着沈凝月真诚的眼睛，又看了看旁边那个虽然沉默却如山岳般可靠、刚才仅凭一块铁牌就吓退恶徒的阿石。

她知道，这是一个改变命运的机会。或许危险，但至少，能让她和祖父的医术，不再被随意践踏，能有尊严地存续下去。

她几乎没有犹豫，深吸一口气，对着沈凝月郑重地福了一福：“沈姐姐大恩，子苓铭记。我……愿意。”

沈凝月欣慰地笑了，转身对阿石道：“阿石，子苓姑娘我就交给你了。你先带她回……回我们在城里的落脚处安顿，把莫爷的伤口给她看看。需要什么药材，尽管去备。”

阿石应了声“是”，看向苏子苓，声音依旧硬邦邦的，却努力放柔和了些：“苏……苏大夫，请随我来。东西……需要收拾吗？”

苏子苓摇摇头，只从柜台最里面取出一个用蓝布包得严严实实的小包袱，紧紧抱在怀里——那里面是她视若生命的祖父手稿和几样最重要的家传器具。

她又环顾了一下这间充满回忆却已无法给她安全的医馆，眼神有一瞬的黯然，随即化为决绝。

她走到阿石身边，微微仰头看着他。阿石这才发现，她真的很瘦小，只到他肩膀。阳光从门口照进来，将她脸上未擦净的灰尘照得纤毫毕现，也照亮了她眼中那抹孤注一掷的、新生的光亮。

扬州城外，无名山谷。

晨雾尚未散尽，湿冷的空气里弥漫着泥土和草木的气息。阿石的身影如同狸猫般从陡峭的山壁上滑下，悄无声息地落在莫远山身侧。

“爷，”他压低声音，语速极快，“探清楚了，从山口到谷内，沿途设了三道明卡，每卡不下十人，都配了长短家伙。他本人押在车队中段，带了至少三十个贴身护卫，都是好手。不过……”

阿石顿了顿，“他左肩裹得严实，挂在胸前，骑马只用右手控缰，动作明显僵硬。”

莫远山正活动着受伤的左臂，闻言动作未停，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度：“果然。沿途关卡增兵，还亲自押阵，看来这批货是他的命根子。”

他转了转肩胛，那里的疼痛已大为缓解，只剩隐隐的酸胀，“你带回来的那个小大夫，倒真有几分本事。昨天敷的药，今天松快多了。” 这话他说得随意，目光却依旧锐利地扫视着山谷地形。

阿石听到提及苏子苓，冷硬的脸上线条几不可察地柔和了一瞬，随即恢复常态：“苏大夫确实尽心。爷，接下来如何？”

莫远山走到一块凸起的岩石旁，手指在地面上简单划出山谷与关卡分布，眼神锐利如刀：

“计划有变。他亲自押阵，强攻风险太大。” 他直起身，果断下令：