推开书房沉重的木门，一股混合着陈旧墨香、纸张霉味与淡淡灰尘的气息扑面而来。

房间被打扫过，但书架上一排排或新或旧的账本、码放整齐的往来信函和地契文书，依旧昭示着这里曾是一个家族运转的核心。

莫远山走到书架前，随手抽出一本厚重的蓝皮账册，转身看向仍有些不知所措地站在门口的沈凝月。

“这些，”他扬了扬手中的账本，“就是你首先要攻克的东西。”他走到宽大的紫檀木书桌后，将账本摊开

“坐过来。我们先从最基础的收支流水看起，弄清楚钱从哪里来，又流到哪里去。”

他的声音平静而沉稳，没有半分不耐，像是在她面前缓缓推开一扇沉重却通往崭新天地的大门。

门后是未知的挑战，复杂的算计，也可能有暗藏的危机，但那同样是属于沈凝月自己可以掌控的未来。

她深吸一口气，压下心头的忐忑，走到书桌旁，在他指定的位置上坐下。阳光透过雕花窗棂，在泛黄的账页上投下光斑。莫远山低沉耐心的讲解声在空旷的书房里回响。

沈凝月清楚地知道，这条路绝不会平坦简单。但当她抬起眼，看向身边那个全神贯注、为她指点迷津的男人时，一种前所未有的勇气，伴随着复杂的依赖与悸动，悄悄从心底滋生。

只要他在身边，哪怕前路荆棘密布，她也有了走下去的底气。

午后，沈家老宅饭厅。

吃完午饭，莫远山对沈凝月说道“账目看到这里，剩下的你自己先试着理一理，有不懂的记下来。我和阿石要出去一趟。”

沈凝月点点头，目送他和等候在门外的阿石快步离开。

穿过熟悉的庭院，走出沈家大门，午后的扬州城带着一种慵懒的嘈杂。莫远山脸上的温和耐心瞬间收敛，恢复了惯常的冷冽。

“爷，”阿石跟在他身侧，压低声音，语速很快，

“漕帮的兄弟从江上盯到，莫爵的人今天凌晨在镇江码头接了一批货，用油布盖得严严实实，由莫爵的两个心腹亲自押送，走陆路往莫家西山老宅方向去了。看这架势，不像是寻常货物，倒像是……硬货。”

莫远山脚步不停，眼神骤然锐利如刀：“硬货？”

阿石声音更沉，“不只是何物，但数量应该不小。莫爵刚丢了盐场，正是缺钱缺红了眼的时候。我估计他。。。没有足够的火力和人手，他办不到。。。”

莫远山冷笑一声，嘴角勾起残酷的弧度：“这狗崽子，动作倒快。看来烧了他一个盐场，还没让他学乖。”

他略一思索，命令道，“让顾师父的人继续盯死那批货的动向，摸清楚具体藏匿地点和看守人数。你挑二十个身手最好的兄弟，准备好家伙。莫爵想靠这个翻盘？我偏要在他把爪子伸出来之前，再给他剁了！”

“是！”阿石眼中闪过战意。

午后的西山岛雾气未散，莫家老宅的飞檐在云雾里透着阴森。

莫远山带着阿石绕到宅后，两人一身黑衣贴着湿滑的墙壁蛰伏，而二十名亲信早已按指令分散在老宅外围的山林与芦苇荡中。

顾师父派来的三名漕帮老手更隐蔽，他们是西山岛本地人，熟稔老宅的暗哨巡逻规律，此刻正蹲在院墙外的老槐树顶，手里攥着淬了迷药的飞镖，只等莫远山发出信号，就解决那些藏在暗处的岗哨。

“守卫换班了。”莫远山的声音压得极低，话音落时，他与阿石如鬼魅般翻上院墙。院内灯火稀疏，亮着灯的库房看着最惹眼，阿石刚要迈步，就被莫远山按住——“莫爵亲自督办的货，绝不会放在这种明处。”

两人分头行动，莫远山掏出浸油的油布点燃，朝着柴堆扔去。

火光骤起的瞬间，守卫们叫嚷着扑去救火，院墙外的漕帮老手趁机出手，飞镖精准命中三名暗哨的后颈，暗哨闷哼一声倒地，连警报都没来得及发。

阿石趁机溜进亮灯的库房，翻遍木箱，只看到些寻常盐货。“不是这里！”阿石的声音带着急意，刚想撤，就被巡逻的守卫撞见。

“有刺客！”喊声惊破老宅的沉寂，莫远山当机立断，朝着相反方向狂奔，故意弄出声响引开追兵。

他在老宅的偏僻角落穿梭，终于在一处紧锁的偏院停下。

院墙爬满枯藤，院内的几排木箱上，隐约印着“海州兵工厂”的字样。阿石随后赶到，撬开木箱缝隙，借着微弱天光往里看——里面全是闪着冷光的军火，步枪、机枪、手榴弹码得整整齐齐。

“是兵器！”常年冷静的阿石声音发颤，浑身血液几乎凝固。

莫远山盯着木箱，脸色瞬间阴沉，莫爵的野心远比他想的大——私盐只是幌子，他要靠这批军火扩充私军，届时不止莫家，整个江南都要遭殃。

就在这时，远处的火把光越来越近，脚步声密密麻麻。

莫远山抬手朝院墙外发出一声极轻的口哨，槐树顶的漕帮老手立刻会意，两枚烟雾弹精准落在追兵必经的巷口，白烟滚滚而起，瞬间挡住了守卫的视线。

“撤！”莫远山低喝一声，胳膊在翻院墙时被碎瓷片划开一道口子，鲜血浸透黑衣。

两人借着烟雾的掩护狂奔至山脚，埋伏在此的亲信立刻迎上来，有人递上止血的金疮药，有人迅速汇报：“主子，外围没动静，莫爵的人全被烟雾弹困在院里了！”

莫远山擦去嘴角的血迹，脸色苍白，眼神却锐利如刀，扫过身旁待命的亲信与漕帮老手：“走，回沈家。这笔账，我们得好好算算。”

夜色浓稠，将沈家老宅包裹在一片寂静之中。

莫远山和阿石踏着月色归来，身上带着夜露的湿气和一丝难以掩饰的肃杀。

迈进偏厅门槛时，一直候着的沈凝月立刻站起身，目光急急地落在他身上——他深色外套的肘部有一道新鲜的撕裂，隐约可见里面包扎过的白色纱布，边缘还渗着暗红。

“你受伤了？！”她几步上前，声音里压着担忧和气恼，“这大半夜的，去哪儿给你找大夫看！？”

“皮外伤，不碍事。”莫远山脱下外套，动作间牵扯到伤处，几不可察地蹙了下眉，语气却平淡，“阿石已经处理过了。”

沈凝月还想说什么，对上他疲惫却依旧锐利的眼神，只得将话咽了回去，转身去倒热茶。她知道，现在不是纠结伤口的时候。

三个人坐下开始商量正事，莫远山啜了口热茶，暖流稍稍驱散了夜寒，“军火数量不少，够莫爵武装起一支精锐小队了。他想干什么，不言而喻。”

沈凝月沉默片刻，一个念头盘旋许久，终究还是带着几分不确定说了出来：“那我们……能不能去警署举报他？私藏、转运这么多军火，是重罪。”

莫远山闻言，发出一声短促的冷笑，摇了摇头：

“莫爵在扬州经营多年，盘根错节。警署里从上到下，有多少人拿过他的钱，为他行过方便？没有铁证送上门，他们只会当作没看见，甚至反过来给他通风报信。贸然举报，只会打草惊蛇。”

他站起身，负手踱到窗边，高大的身影在昏暗的灯火下显得越发挺拔孤峭，目光投向远处黑暗中莫家西山老宅的方向。

“那批军火本身，就是铁证。”他声音低沉，“现在的问题，是如何把它拿到手，再想办法，送到该看到它的人眼前。”

“属下打探到，三日之后，莫爵打算将这批军火运往仪征城外一处隐秘据点。”阿石适时补充。

“运输路线会经过一处山谷，两侧峭壁，地形险要。”莫远山转过身，手指无意识地在桌面上敲击，眼神锐利如正在捕猎前的鹰隼

“那里易守难攻，是设伏的绝佳地点，也是他最可能布置重兵的地方。”