直到汽车引擎声彻底消失，整个小洋房重归寂静，沈凝月才像是被抽走了支撑的力气，靠在冰凉的阳台栏杆上，轻轻呼出一口气。
疲惫如潮水般涌上，但有一件事，比休息更迫在眉睫。
她没有回房，而是转身下楼，脚步放得极轻，穿过寂静的客堂，径直走向门口。她得找到阿石。
推开厚重的橡木门，清晨微凉的空气扑面而来，带着梧桐叶特有的清新气息。她刚迈出门槛，目光便与弄堂里另一个早起的邻居不期而遇。
那人正从隔壁那栋更为朴素的洋房里走出来，看样子是准备出门。
他身着一身料子普通却熨帖得没有一丝褶皱的深色西装，头上戴着一顶样式简洁的帽子，身形挺拔，步态从容，带着几分温润的书卷气。
他有着一头极利落的短发，梳得整整齐齐，露出光洁饱满的额头。眉眼在晨光中显得格外清晰，唇角噙着一抹浅淡而令人安心的笑意。最令人印象深刻的是那双眼睛，明亮而深邃，温和之中透着一股旁人难及的沉稳与坚定。
此刻撞见，沈凝月下意识地停下脚步，她先走上前，隔着几步的距离，微微欠身，脸上露出得体的浅笑，声音轻柔却清晰：
“周先生，早上好。”
被唤作周先生的男子闻声停下脚步，转过头来。晨光落在他脸上，那抹浅淡的笑意加深了些许，眼神温和地看向沈凝月，也点了点头，嗓音清朗：
“沈小姐，早。今日天气倒好。”
他再次微微颔首，便转身，步履稳健地朝着弄堂口走去，背影很快融入了梧桐树交织的光影里。
沈凝月目送他离开，心中那丝因撞见熟人而起的些微波澜很快平息。
她收回目光，朝着弄堂口走去。果然，在靠近霞飞路的路口报摊旁，看到了阿石的身影。他正将几份报纸卷起拿在手中，眼神习惯性地扫视着街面。
“阿石。” 沈凝月走近，低声唤道。
阿石立刻转身，见到是她，眼中闪过一丝讶异，随即警惕地看了看四周，才压低声音：“沈小姐？您怎么出来了？爷不是让您在家休息？” 他注意到她脸色不佳，眼下乌青明显。
“我没事。” 沈凝月摇摇头，将他引到旁边一株梧桐树的阴影下，声音压得更低，“阿石，我问你，昨晚……莫爷经历了很危险的事，他又受伤了。”
阿石神色一肃，回忆道：“撤的时候我仔细看过，爷行动如常，左手小臂外侧被刀锋划破，伤口不深，已经止血。别的……确实没见明显外伤。但您也知道，爷就算有什么，也不会吭声。”
沈凝月的心又沉了沉。这就是她最担心的。枪林弹雨，刀光剑影，明伤易察，暗疾难防。更别说他昨夜回来后，那梦魇缠身、心神耗损的模样。
“阿石，”她抬眼，目光恳切而坚定，“我们不能总这样提心吊胆。莫爷这样行事，身边必须有个信得过、随时能应急的大夫。不是出事后再去请，而是要提前备着，能随叫随到。”
阿石眼睛一亮，用力点头：“小姐，您跟我想一块儿去了！我也一直琢磨这事儿。莫爷有些内里损耗、筋骨旧伤，还有心神不宁，还得靠咱们老祖宗的法子慢慢调理。就是这合适的中医不好找，既要医术高明、口风紧，还得愿意接这种……特殊的病人。”
“所以要暗中寻访。”沈凝月低声道，“我知道这不容易。”
阿石认真记下：“我这就想办法去探探底，绝不透露是爷要找。就说……是替某位长期奔波劳累、时有旧伤复发的商行东家寻个固定的调理大夫。”
“务必谨慎。”沈凝月叮嘱。
“小姐放心，”阿石立刻道，“这事我来办妥。只要大夫真有本事，钱不是问题。”他看了看沈凝月疲惫的脸色，“您真的得回去歇着了，脸色太差了。”
沈凝月知微微颔首：“我知道了，这件事就拜托你了，有任何消息，及时告诉我。”
两人又低声交换了几句细节，沈凝月便转身，沿着来路悄无声息地返回洋房。晨光越发耀眼，思南路渐渐苏醒，车马声隐约可闻。
。。。。
极司菲尔路，一栋英式洋房静静矗立在浓重的夜色里，临着苏州河一条不起眼的支流。
洋房二楼，会客厅，壁炉里跳跃着虚假的暖意，却驱不散空气中的暗流。陆擎天穿着深色便服，没有佩戴任何军衔标识，指尖无意识地摩挲着腰间勃朗宁手枪冰冷的枪柄。
他刻意调整了表情，敛去了军人的锐利，嘴角挂上一丝军阀常见的、带着精明与傲慢的浅笑。
土肥原贤二坐在他对面，穿着一身合体的黑色和服，面带微笑，看起来不像一个令人闻风丧胆的“东方劳伦斯”，倒像一位温文儒雅、饱读诗书的学者。
他开口，是一口带着京片子韵味的流利汉语，吐字清晰，用词甚至带着几分文雅：“陆将军深夜拨冗前来，鄙人不胜荣幸。上海滩风物繁华，将军在此镇守一方，想必深有感触。” 他甚至恰到好处地引用了两句应景的古诗，语气自然得如同与老友闲谈。
陆擎天心中冷笑，面上却维持着那丝傲慢，端起茶杯，语气带着刻意的随意：“土肥原先生客气了。繁华是真，麻烦也不少。不知先生这次来，是带来了清净，还是……更大的麻烦？”
土肥原笑容不变，眼神却深了几分。他没有直接回答，而是话锋一转：
“将军年少有为，麾下兵强马壮，雄踞江北，放眼华东，实乃人中之龙。只是……”他顿了顿，像是不经意地提到，
“我听闻南京方面，对江北防务似乎……颇有微词？军饷、军械，有时难免捉襟见肘吧？”
这看似关切的闲聊，实则句句诛心。他熟稔这里的G场运作与军阀心态，精准地戳中了陆擎天可能面临的困境。
陆擎天心中警惕提到最高，面上却适时地露出一丝恰到好处的“被说中”的烦闷与贪婪，放下茶杯，身体微微前倾：
“土肥圆先生消息灵通。不瞒你说，这年头，带兵难啊。光有忠义不够，弟兄们得吃饭，枪炮得喂饱。”
土肥原眼底闪过一丝不易察觉的满意，仿佛看着猎物按照预期踏入陷阱。他从身侧取出一个薄薄的文件夹，推至陆擎天面前：
“将军请看。若将军愿为‘东亚新秩序’略尽绵力，维持华东安宁，帝国愿提供最诚挚的友谊与支持。”
文件夹里，是一份详尽的军火援助清单。德式山炮、日制三八式步枪、轻机枪、弹药……型号、数量、交付时间，列得清清楚楚。
陆擎天的手指划过“德式山炮”那行字时，指尖几不可察地顿了一下，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，呼吸都似乎粗重了几分。
他抬起头，语气带着热切与试探：“这批装备……能直接划到我陆某人名下？华东绥靖公署……我能做主？”
他表演得近乎完美，将一个既有野心又对现实不满、渴望加强自身实力的地方军阀形象刻画得入木三分。
与此同时，他放在桌下的左手，手指在大腿上极轻微地敲击着，将清单上几个关键装备的型号和数量，以他和赵承约定的密码节奏，无声地传递出去。
土肥原观察着他的反应，笑容加深，语气愈发温和，甚至带着一种“自己人”般的推心置腹：“当然。将军是明白人，帝国最欣赏的，就是有实力、有远见的合作者。”
“至于南京方面……将军若能配合帝国，稳定华东局面，届时南京的意见，恐怕也就不那么重要了。” 他巧妙地运用着从《三国演义》中学到的纵横捭阖之术，许以重利，暗示前景，试图将陆擎天拉入他的棋局。
他甚至更进一步，用近乎闲聊的口吻说道：“听说将军新婚燕尔，娶的是扬州沈家的大小姐？真是郎才女貌。将军有此贤内助，日后在地方上行事，想必更加顺畅。”
这话听似恭维，实则暗藏机锋——他在提点陆擎天，你的软肋，我们很清楚。
陆擎天端茶杯的手几不可察地微微一顿，一滴茶水溅出，落在深色裤腿上。
他面上笑容不变，甚至带上了一丝轻佻与不屑：“女人而已，不过是添些家宅热闹，怎能与江山基业相提并论？”
他语气随意，仿佛真的毫不在意，只有他自己知道，那一刻胸腔里翻腾的杀意几乎要冲破理智。