谢南乔心头一紧，她看向兄长，却见谢珩眼中并无慌乱。

“王昭若犯了个错误。”谢珩缓缓道，“她不该亲自来，更不该将此物交给南乔。”

许书怀一怔：“这话什么意思？”

“她太急了。郑贵妃有孕，王家看似有了护身符，实则更如履薄冰。陛下可以为了子嗣饶恕王家，但绝不会容忍后宫与外戚勾结，用皇嗣做筹码威胁朝臣。尤其是在北伐的关键时刻。”

他目光落在铜盒上，“此物是王家的底牌，也是催命符。王家狗急跳墙至此，正说明他们已经没有别的退路了。”

“那我们该如何应对？”谢南乔问。

谢珩沉吟片刻，看向许书怀，“那份账册，你祖父当年参与了多少？除了他还有谁？”

许书怀闭了闭眼：“我祖父是执行者之一，主谋是当时的左民尚书，还有两位郡守。但他们都已故去多年。”

“也就是说，这份账册若现世，最大的受害者是你们许家，但牵扯不到其他仍在朝中的势力。”

谢珩缓缓道，“王家想用它来制衡我们，却忘了此物一旦公开，第一个要灭口的，就是王家自己。”

许书怀猛然抬头。

“陛下可以容忍王家贪腐、结党、甚至与北朝暗中交易，因为这些都在帝王权衡之术的范围内。”

谢珩的声音冷静得近乎残酷，“但陛下绝不能容忍，王家手中握有能随时掀翻朝局和威胁皇权的把柄。尤其这个把柄，还牵扯到皇嗣的未来。”

他走到案前，拿起那个铜盒，掂了掂：“王昭若以为这是护身符，实则是悬在王家头顶的铡刀。她今日将此物交出，要么是走投无路下的昏招，要么……”

“要么是有人逼她这么做。”许书怀接话，眼中闪过疑虑，“王昱在狱中，王家现在主事的是谁？”

谢珩与他对视一眼，同时想到一个名字，王予宗

王昱的堂弟，一个手段比王昱更圆滑老辣的男人。

“他在逼我们动手。”谢珩将铜盒放回案上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王家内斗，王予宗想借我们的手除掉王昱一系，自己上位。这份账册，就是他递来的刀。”

谢南乔在一旁听得心惊肉跳，她原本以为只是一场简单的威胁与反威胁，却不想背后藏着如此错综复杂的算计。

“那我们……”

“将计就计。”谢珩看向妹妹，目光温和了些，“南乔，此事你不要再插手。王家这潭水太深，你涉足其中反而危险。”

他又看向许书怀：“账册之事，我会处理。王予宗想借刀杀人，我们便送他一程。不过要按我们的方式。”

许书怀点头，眼中重新燃起那种熟悉的笑意：“我明白了。”

郑贵妃得知消息后几度哭晕在后宫，皇帝一开始并不想见她，后来听太医说贵妃有孕了，他又惊又喜，怕她哭坏身子，无奈只能先去去安抚她。

郑贵妃跪在皇帝面前，泪如雨下，双手捧着一份请罪奏折。

“陛下，臣妾不该因私心为王家求情。今日王昭若那丫头竟胆大包天，拿着许家旧年的罪证去威胁谢娘子，妄图以此要挟朝廷。臣妾得知后，心惊胆战，恨不得立刻打死那不知轻重的丫头。”

皇帝坐在御案后，面色阴沉地看着她。

郑贵妃叩首，额头触地：“臣妾不敢求陛下宽恕王家，只求陛下看在未出世孩儿的份上给王家一条生路，让他们交出所有罪证，戴罪立功。臣妾以性命担保，从今往后，王家再不敢有二心，定当忠心辅佐陛下。”

她哭得梨花带雨，小腹微隆，在宫灯下显得格外脆弱。

皇帝沉默良久，终是叹了口气，起身将她扶起：“爱妃有孕在身，莫要如此。王家之事朕自有分寸。”

他没有说宽恕，也没有说不宽恕，但郑贵妃知道，陛下终究舍不得这个孩子，也舍不得她。

只是她不知道，就在她跪在御前哭诉时，一份密报已送到皇帝案头。上面详细记录了王昭若今日拜访谢府的经过，以及那个鎏金铜盒的存在。

更有一行小字附注：“据查，此物原为王予宗所有，三日前方交予王昭若。”

皇帝看完，将密报凑近烛火，火舌舔舐纸页迅速将其化为灰烬。

他望着跳跃的火焰，眼中神色晦暗不明。

很快，王昱的判决下来了，削去爵位，罚俸三年，闭门思过。王家其余涉案子弟，或贬或罚，但无一死罪。

轻得令人咋舌。

与此同时，王予宗被任命为光禄大夫，虽无实权，却是清贵显职，入宫行走。

明眼人都看得出，王家虽伤筋动骨，却未倒下。甚至换了个更聪明的主事人。

谢珩与许书怀对坐饮茶。

“王予宗果然上位了。”许书怀吹了吹茶沫，“此人比王昱难对付得多。”

“但也更识时务。”谢珩淡淡道，“他既借我们的手除掉了王昱，短期内便不会与我们为敌。甚至为了巩固地位，他可能还会主动示好。”

“那份账册……”

“我昨夜已入宫面圣，将原委呈报。”谢珩放下茶盏，“陛下只说了一句：许卿安已死，许书怀可用。”

许书怀握着茶盏的手微微一颤，低声道：“多谢。”

“不必谢我。”谢珩看向窗外，庭中老梅的枝头，已有极细小的芽苞在风中颤抖，“陛下留着你，是因为北伐需要你，朝局需要制衡。王家留着你，是因为他们需要你这个把柄来牵制我。而我留着你……”

他顿了顿，声音很轻：“是因为你是许书怀。”