翌日清晨，谢南乔正对着一卷北境粮草账册出神。
“女公子。”程叔的声音在门外响起，带着一丝罕见的迟疑，“王娘子求见。”
谢南乔指尖一顿，王昭若？这个时候？
“她一个人？”
“是，只带了一个贴身侍女，乘一顶素青小轿，从侧巷来的。”程叔低声道，“老奴看她神色不似往常。”
谢南乔放下账册，脑中闪过那张骄纵明艳的脸。那日水榭冲突后，她们再未见过，王家如今风雨飘摇，王昭若此时上门，绝无善意。
“请她到前厅。”谢南乔起身，语气平静，“我稍后便到。”
王昭若站在厅中，久久未坐。她发髻简单绾起，只簪一支白玉簪，全无往日珠翠环绕的奢靡。脸上脂粉薄施，却掩不住眼下的青黑与眉间的疲色。
但她脊背挺得笔直，下颌微扬，那双总是盛满傲慢的杏眼里，此刻是一种佯装镇定的焦灼。
“王娘子。”谢南乔微微颔首，示意侍女上茶，“不知今日前来，所为何事？”
王昭若没接茶，目光直直落在谢南乔脸上，开门见山道：“谢南乔，我今日来是做交易的。”
谢南乔微微一怔。
“我知道你们手里有王家的把柄，我也知道我兄长昨夜已被押入诏狱，三司会审在即，王家大厦将倾。”
她向前一步，声音压低，却更显清晰：“但王家倒不了，至少不会因为这件事彻底倒掉。郑贵妃有孕了，你知道这意味着什么。”
谢南乔瞳孔微缩。
郑贵妃有孕？此事她还未听闻。
“陛下子嗣艰难，这个孩子无论男女，都是心头肉。”王昭若唇角勾起一抹讥诮的笑，“所以我兄长不会死，王家也不会倒。最多削爵罚俸，闭门思过，三五月后风头过了，一切照旧。”
“你到底想说什么？”谢南乔平静地问。
“我要你劝谢珩，到此为止。”王昭若盯着她，“别再往下深挖，这样只会牵连更多人。”
谢南乔忽然明白了，王家怕的不是眼前的罪证，而是继续深挖下去，会扯出更多更致命的秘密。
“我凭什么答应？”谢南乔反问。
“凭这个。”王昭若从袖中取出一个巴掌大的鎏金铜盒，里面不是珠宝，而是一叠泛黄的纸页，边缘有火烧痕迹。“这是二十年前，庐江郡水坝溃堤案的原始账册副本。那场溃堤淹了三县，死伤万余，朝廷赈灾银两被层层克扣，最终不了了之。”
庐江溃堤案，她听兄长提过，那是先帝末年最大的贪腐案之一，涉及数位当朝重臣，最终却只斩了几个替罪羊草草结案。
她的父亲是当时的御史中丞谢羡元，便是因坚持追查此案遭贬谪，不久后便病故。
“当年主谋之一，姓许。”王昭若沉声道：“许书怀的祖父，许卿安。”
谢南乔心里一惊，一股寒意从脚底窜起。
“许家后来花了大力气抹平此事，将所有证据销毁。这份副本，是我祖父当年留的后手。”
王昭若合上铜盒，“若此物呈到陛下面前，许书怀不仅官位不保，许家百年清誉也将毁于一旦。”
她顿了顿，“而谢珩与许书怀联手推行北伐，整顿吏治，若此时爆出许家如此丑闻，他的政敌会如何攻讦？陛下会如何看他？”
谢南乔袖中的手微微颤抖，她想起许书怀那双总是含笑的眼睛，他的家族竟背负着如此血债。
“我不信。”她听见自己的声音，冷静得陌生，“若真有此物，王家早该拿出来威胁许书怀，何必等到今日。”
“因为以前不需要。”王昭若笑了笑，那笑容里有一丝癫狂的痛快，“以前王家如日中天，何须用这种两败俱伤的手段，但现在不同了。这是我王家的底牌之一，用它换王家平安过渡，很公平。”
她将铜盒放在案上，推向谢南乔：“你可以拿去给谢仆射看，给许书怀看。告诉他们，若到此为止，此物永不见天日。若非要鱼死网破便奉陪到底。”
谢南乔盯着那个铜盒呆愣半晌后才伸手拿了起来，入手沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。
“我无法替兄长做主，但此物我会转交。”
“够爽快。”王昭若转身欲走，到门口时又停下，侧过头，“谢南乔，你以为你兄长和许书怀是什么光明磊落之人，朝堂之上谁的手是干净的？不过是成王败寇罢了。”
说完，她大步离去，谢南乔独自站在厅中，手里握着那个铜盒，指尖冰凉。
穿廊的风掠过，将她纷乱的思绪稍稍吹拢。她不再犹豫，握紧铜盒，穿过了那道将前厅喧嚣与书房肃静分隔开的月洞门。
谢珩坐在案后面色沉静如常，许书怀站在窗边，背对着两人，手指无意识地摩挲着窗棂上的雕花。
谢南乔将王昭若的话复述了一遍，声音有些发干。她看着兄长的侧脸，又看向许书怀僵直的背影，心头涌起复杂的情绪，也有某种说不清道不明的失落。
她轻声问，“那账册是真的吗？”
许书怀缓缓转身，他脸上没有惯常的笑意，也没有被揭穿的慌乱，只是一种深重的疲惫，与某种早已料到的平静。
“是真的。”他声音很轻，“我祖父许卿安，当年任左民郎，主管庐江郡水利。水坝溃堤前三个月，他收受地方官员贿赂，将修坝的银两减了三成，劣质材料充数。溃堤后，又参与分赃赈灾银两。”
霎时间，书房内死一般寂静。
“此事我父亲临终前才告诉我。”许书怀走到案前，看着那个铜盒，眼中情绪翻涌，“他说，许家欠着上万条人命，这份罪孽子孙后代都要背着。所以我入朝后，从不与人争权夺利，只想在司农寺做些实事，尽量赎罪。”
谢南乔看着他眼中深切的痛楚，忽然明白了为什么他总是那副玩世不恭的模样。
谢珩终于开口，声音还是淡淡的，“王家想用这个换我们罢手。”
“不止。”许书怀苦笑，“王昭若说得对，若此事爆出，你我都将受牵连。陛下最恨贪腐误国，尤其涉及民命。届时王家再煽风点火，说你我早知此事却隐瞒不报，甚至说我与你结党营私，互相包庇。”