柳婵死在元康二十八年的冬日，一次外出采买的途中。被发现时，尸体已在护城河底泡了整整两日。

隆冬飞雪的时节，河水冰冷刺骨，河面上已结了一层厚厚的坚冰。若非柳相执意要求凿冰捞河，恐怕直到来年开春，冰消雪融，才会有捕鱼人偶然发现河底的秘密。

“捞到了？！”

“确定是相爷家的小姐吗？”围观的百姓们不敢置信，纷纷窃窃私语。

“应……当是罢。”

沿河两岸围满了皇城司的兵马，凑热闹的人群靠近不得，只能远远望上一眼，其实并不太能确定，但相爷那声声凄厉的哭喊他们可是听了个真真切切。若非捞到了自家亲生的骨肉，又怎能叫一个捭阙官场几十年的权贵大老爷失态崩溃至此？

可是，怎么会？那可是相爷的千金啊，独此一女！

及至月上梢头时，相爷的哭声依旧未停，但显然早已哑了嗓子，混着呼啸的寒风刀子般刮进人耳朵里，如闻鬼叫。

有孩子躲进了大人的怀中：“阿娘，我怕。”

“乖，没事。”他的阿娘轻轻拍哄着他，在心底感叹一声：作孽啊。

青天白日，天子脚下，堂堂相府千金怎么就能死了呢？更别提还沉尸河底了，简直骇人听闻。

一想到白日里听到的仵作验尸的结果，说什么柳小姐沿河赏景，不慎脚滑溜了下去，她就感到荒谬。她低头看着怀中渐渐安睡的孩子可爱的模样，心想：换做是她，一个字也不信。

柳相也不信。

他抱着女儿僵直的尸首哭了整整一个昼夜，很明白自己的女儿就是被人害死的，可他想不通为什么。他的婵儿一不干政二不经商，平日连家门都很少出，能树什么敌？非要置她于死地！

莫非，是他的政敌？

柳相眼都红了，恨不得将人拉出来就地给他女儿陪葬。直到管家一句小小姐惊厥了，高热不止，他方才如梦初醒般回魂，用粗粝如砂纸的声音吩咐：“回、家。”

接连七日，相府白缟满座。

惊闻噩耗而赶来吊唁的文武官员们络绎不绝，听闻唯一的小小姐也禁不住打击病倒了，至今昏迷不醒，更是一阵唏嘘，想劝柳相一句千万保重身体，可眼瞅他一夜之间发须尽白的样子，又怎么也开不了口。

丧女之痛，又岂是外人一两句不痛不痒的劝慰释怀的了的。

好在，裴家人也在。便有人凑到裴元启跟前询问道：“如何，可抓到凶手了？”

裴元启瞥了他一眼，道：“仵作说了，是意外。”

“是，是，意外好，意外好。”那人擦了把冷汗，心里明白这是相府对外的说辞。柳婵到底是个姑娘家，说她被人害死，实在有些难听。万一再引发些不必要的恶意揣测，于名节更是有害。

可紧接着，他便意识到自己又说了错话。怎么能说人家出意外好呢？这不是找打么！他一抬眼，果见那裴元启正一脸阴沉地盯着他。他心头一慌，赶忙脚底抹油，落荒而逃。

裴元启冲着他的背影重重哼了一声。

柳相在屋里瞧见这一幕，朝裴元启招手道：“元启，进来。”

“这几日，可曾查到什么线索？”他才说一句话，就忍不住猛咳了起来，素来挺直的脊背此刻也不禁佝偻了下去。

裴元启看得心酸，知道这是那日在河边冻了太久，染了伤寒。他恭敬道：“学生不才，目前还没有查到真凶，但——”

他停了一会，等到柳相气顺了才又继续说道：“学生近日听闻民间有一种组织，专门猎杀未婚生子的姑娘们，似乎是为了什么以儆效尤。老师您说，师妹的事，会不会……是他们？”

“这都什么脏东西？哪来的！”柳相气得胡子都直了，拍桌子吼道：“不管和婵儿的事有没有关系，都给我灭了他们！”

说着，又是一阵剧烈的咳嗽。

裴元启的话让他想到了七年之前，婵儿初显怀时，也是这么闹得满城风雨。当时，他们一家明里暗里受了多少白眼啊！多少人笑婵儿失贞，骂他这个丞相家门不幸，教女无方，甚至就连未出世的孩子，都没逃过他们的诅咒。

指摘声洪水般冲进相府，也就他眼前这个学生有勇气逆流而上，与他的婵儿结下儿女亲家。

他满意地看着裴元启，道：“这几日辛苦你了。回去告诉少陵，等阿妩出了孝再去找他。这阵子，就叫他好好温书罢。”

“是。”裴元启拱手道，略顿了顿，又问：“宫里那位……还没派人过来吗？”

柳相知道他指的是谁，叹道：“没呢。我如今也是不懂了，把孩子往我这一丢几年也就算了，连我家遭此不幸，也不见他派个人接孩子回去，咱们这位陛下呀……”

唉。

裴元启沉吟片刻，道：“老师若信得过，不如，就将小殿下的功课交给学生教导罢？”

他抬头看向自己满鬓白霜、强撑着精气神的老师，宽慰道：“无论如何，老师保重身子要紧。阿妩——将来还指望您呢。”

柳相何尝不知这个道理。他唯一的女儿没了，仅剩下的小孙女才七岁，豆丁大的年纪，倘若他有个万一，叫她指望谁去。为了她，他这把老骨头也不能散。