城郊别院，李芙蓉正坐在书案前，指尖反复摩挲着碧玉的玉簪。昨日皇甫玉离开后，她便心神不宁，总觉得这场生辰宴、这场征粮，背后藏着更大的局。

忽然，门外传来急促的脚步声，林捕头脸色煞白地冲进来，单膝跪地：“大人！不好了！那商会的少东家送粮入府后，外面便有大量的灾民突然闹起来，说您要开仓放粮，可咱们粮仓根本没粮，衙差们找不到粮仓钥匙，现在灾民堵在府衙门口，眼看要闯进去了！”

李芙蓉猛地站起身，手中玉簪险些滑落，眸色骤沉：“开仓放粮？我何时下过这令？”

“属下不知！”林捕头急道，“定是有人故意放出的消息，想逼乱咱们！”

李芙蓉指尖攥紧，心中瞬间明了——有人这是在逼她现身，在试探她的底线。可灾民围堵，若处理不好，民愤四起，她这个知府的位置恐怕不保。

正焦灼间，一名衙差捧着一张信纸匆匆入内：“大人，方才有个小孩在门□□给属下一封信，说让属下务必交给您。”

李芙蓉接过信纸，拆开一看，字迹潇洒，正是皇甫玉的手笔：

李大人亲启：

未时三刻，城中商会愿与君相谈旧事，盼君来见。

信末没有多余的话，却字字透着笃定。

林捕头凑上前看了一眼，急声劝阻：“大人！万万不可！这分明是设下的圈套，想引您上钩，咱们不能去！”

李芙蓉沉默片刻，指尖捏着信纸，指节泛白。她知道这是圈套，可钥匙在皇甫玉手中，灾民之事拖不得，更重要的是——信中“与君相谈旧事”，让她心头一紧，总觉得此人必定知晓些什么，或许，能牵扯出当年碧玉的真相。

她抬眸，眼神冷冽却带着一丝决绝：“备车，去商会。”

“大人！”林捕头还要阻拦，却被李芙蓉抬手打断。

“不必多言。”李芙蓉起身整理衣袍，将玉簪贴身藏好，“她要谈，我便去会会。但记住，暗中安排人手在商会外候着，一旦有异动，立刻接应。”

“是！”林捕头躬身应下，心中却隐隐不安。

不多时，李芙蓉孤身一人，乘坐一辆普通马车，悄然前往陪都商会。

她不知道，马车驶离别院的那一刻，皇甫玉早已在商会内布下天罗地网，而这场钥匙之争，不过是揭开当年尘封旧事的第一步，朝堂深处的暗流，正随着这场局，缓缓翻涌。

商会正厅门被轻轻推开，李芙蓉一身素色常服，周身再无往日知府的凌厉气场，推门而入时，指尖都带着不易察觉的紧绷。她目光直直落在端坐堂中的皇甫玉身上，没有半分迂回，开门见山，语气冷厉。

“是你派人在城中散布谣言，煽动灾民围堵府衙？”

皇甫玉指尖轻叩桌沿，神色从容坦荡，抬眸迎上她的目光，没有丝毫辩解，淡淡吐出二字：“不错。”

“好一个坦荡！”李芙蓉气极反笑，迈步上前，周身气压骤沉，“少东家既想见本官，为何不光明正大递帖拜访，反倒动用这般下作手段，搅得陪都满城风雨，置灾民于纷乱之中！”

面对李芙蓉的质问，皇甫玉缓缓起身，语气平静无波，却字字清晰：“实不相瞒，李大人，并非草民要见你。”

话音未落，她侧身让出身后通路，一道清隽温润的身影自内堂缓步走出。

宋鹤眠身着浅衫，眉眼间没了往日的柔和，只剩沉沉肃穆，他一步步走到厅中，直面李芙蓉，目光坚定。