烛火跳动，映着两人相握的手，皇甫玉的眼神坚定而温柔，给了宋鹤眠莫大的底气。

宋鹤眠望着她，心头的慌乱与痛楚渐渐平复，眼底泛起一层温热，轻轻点头：“我总是觉得这事不会那么简单。”

他没有说出口的是，那段尘封的旧事里，藏着一个他不敢深究的秘密，而那个秘密，牵扯着他昔日最信任的好友，也藏着足以颠覆朝堂的隐患。而这一切，只能等一步步揭开李芙蓉的隐秘，才能最终浮出水面。

书房内一片静谧，两人相对无言，可彼此心间，已然定下了同一个目标——深挖旧事，拨开迷雾，了却宋鹤眠心底多年的执念。

三日期限转瞬即至。

清晨，陪都城外粮仓前，皇甫玉亲自押着百石粮车，缓步走向府衙。车辕上的麻袋整齐码放，袋口印着商会的暗纹，一路引来沿途灾民的侧目。

皇甫玉掀帘下车，一身月白锦袍衬得神色从容，朝府衙内拱手朗声道：“掌柜，商会少东家奉陪都商会之命，送粮百石至，特恭请大人查验！”

话音落，府衙内走出几名衙差，面色凝重地上前点验。他们不敢怠慢，仔细核对数目与封条，匆匆入内禀报。

不多时，衙差复命，神色古怪地递过一张签文：“大人说了，既已送粮，便请少东家暂留府衙外候着，大人稍后有话传你。”

皇甫玉唇角微勾，故作恭顺颔首：“自然，在下遵命。”

她转身吩咐凌霜：“带车队在城外待命，切记不可轻举妄动。”又暗中附耳，让她安排人手在府衙外散布消息，“就说，李大人感念灾民疾苦，愿开仓放粮，暂借商会百石以济燃眉。”

凌霜会意，立刻领命而去。

不过半柱香功夫，“李芙蓉开仓放粮”的消息便如野火般传开。原本散在周边的灾民闻讯赶来，黑压压的人群瞬间围堵在府衙门前，有人敲着鼓，有人高声呼喊，还有人跪地哀求：“求李大人开仓放粮啊！我们实在活不下去了！”

府衙内顿时乱作一团。衙差们慌慌张张地跑进跑出，对着空转的粮仓急得团团转——李芙蓉根本没下令开仓，哪来的粮？可外面灾民呼声震天，他们既不敢顶撞灾民，又没法解释，只能一遍遍派人去请李芙蓉。

皇甫玉站在人群外围，看着府衙内的混乱，眼底闪过一丝冷光。时机到了。

闹吧，闹吧，再多闹会儿我还嫌不够乱呢。

她借口如厕，绕着府衙后墙寻了处僻静角落，身形一晃，借着墙根的杂草掩护，轻巧翻入府衙内。府衙内衙差都忙着应付灾民，没人留意到这个“少东家”悄然潜入。

皇甫玉熟门熟路地摸到内院西侧的库房——粮仓钥匙必藏于此。她推开门，屋内昏暗，只有几缕晨光透过窗缝照进来，她循着记忆中商会探子的描述，在案几的暗格中摸到了一串铜制钥匙，入手冰凉，正是粮仓钥匙。

她将钥匙揣入怀中，又从袖中取出一张提前备好的信纸，压在案上，转身悄无声息地离开库房，顺着原路翻出府衙，重新回到人群外围，神色依旧从容。

此时府衙内已是一片鸡飞狗跳，衙差们找不到钥匙，急得满头大汗，连李芙蓉的贴身管家都被惊动了，正四处派人搜寻，全然没察觉钥匙早已被人取走。