另一边，女捕头林某复命回衙，并未前往府衙公廨，而是径直去往城郊一处僻静别院。

院中小径两侧，遍植勿忘我，浅蓝与天蓝交织成片，嫩黄花蕊点缀其间，风一吹便轻轻起伏。这满院繁花，是院主人对逝者的绵长思念，亦是刻入骨髓的自我忏悔。

大晋官员多居于城内高门大宅，唯独李芙蓉偏爱城外清幽之地。旁人问及，她只淡淡一句：“心之所向罢了。”

管家轻叩房门，低声通传：“大人，林捕头在外求见，称有要事回禀。”

书案前，李芙蓉正执笔抄经，笔尖落墨沉稳，头也未抬：“让她进来。”

林捕头大步入内，躬身行礼：“大人，您吩咐征粮一事，属下已然办妥。大人后续若有差遣，尽管吩咐，属下万死不辞。”

李芙蓉却未接话。她早便察觉，此人对自己并非纯粹忠心，自她到陪都上任那日起，便知对方身负异心。留她至今，不过是尚有利用价值，也想顺着这条线，揪出幕后之人真正想要的东西。

她缓缓放下笔，目光锐利如刀，直直落在林捕头腰间的长刀上。起身缓步走近，伸手利落拔刀出鞘——那刀形制精巧，却重逾千斤，刃上隐有寒芒，分明是染过无数鲜血的杀人利器。

林捕头本能出手欲夺，刀风刚起便骤然僵住，眼前是顶头上司，此举已是僭越。她立刻收势跪地，沉声请罪：“属下失礼，常年习武养成习惯，一时未能自控，还望大人恕罪。”

李芙蓉指尖抚过刀脊，语气平淡，却字字刺骨：“这些年，死在你这刀下的人，你还数得清吗？”

林捕头一怔，耿直回道：“回大人，记不清了。”

“记不清？”李芙蓉轻笑一声，寒意渐浓，“也是，林捕头做事向来雁过不留痕。真要细细算来，你手上人命，怕是足以造就伏尸百万、流血千里的景象。”

这话明是感慨，实则警告——她手上血债太多，近日务必收敛，不可再肆意张扬。

林捕头心头一紧，刚要开口，颈间忽然一凉，冰冷刀锋已抵在肌肤上。

她瞬间屏息，稳了稳心神才道：“大人，是属下今日处置不当，惹您不满了？”

李芙蓉见她终于说到要害，也不再遮掩，语气骤然转厉：“我只命你去征粮，好生商议，你是如何做的？你可知那商会背后站着谁？是三殿下的人！宸王的人你也敢肆意得罪，万一宸王较真追查，顺藤摸瓜查到李相，甚至惊动太女殿下，你担待得起吗！”

林捕头依旧不服，沉声辩解：“大人，属下实在不解。宸王虽为皇女，却有前朝血脉，根本无资格承继大统，不过一个闲散王爷，有何可惧？”

“糊涂！”李芙蓉怒其不争，声音陡然加重，“她虽是庶出，却是陛下眼下最盛宠的皇女！要捏死你我，如同碾死一只蝼蚁。一百石粮，你还真敢开口！”

“可是大人……”林捕头还想再次开口却被李芙蓉的话给堵了回去。

李芙蓉指尖一收，将长刀还鞘，冷声道：“罢了，事已至此，只能走一步看一步。黄河水灾至今月余，朝廷派了多少钦差，想了多少法子，有用吗？到头来还不是外甥打灯笼——照旧。”

她顿了顿，眸色沉了沉，语气不容置疑：

“对了，再过几日便是本官生辰。传令下去，本官要风风光光大办一场。”

林捕头一愣，连忙劝阻：“大人，这恐怕不妥……如今灾情未平，民间怨声载道，此时大办宴席，怕是会落人口实。”