“让你去你就去，哪来这么多废话！”李芙蓉眉峰一厉，语气骤然加重。

林捕头心头一紧，不敢再多言，只得躬身应下，快步退了出去。

室内重归寂静。

李芙蓉望着窗外成片的勿忘我，指尖紧紧攥起，眼底翻涌着复杂难言的情绪。

她何尝不知，外面灾民流离、食不果腹，此刻大办生辰，无异于火上浇油，只会引来更多非议。

可有些事，早已由不得她。

这场生辰宴，从不是为了享乐，而是一场不得不赴的局，一枚不得不抛的饵。

商会内室的商议还未落幕，门外便传来属下快步走动的声响，紧接着，负责打探消息的手下推门而入，躬身抱拳禀报：“殿下，掌柜，外头传来消息，知府李芙蓉下令，三日后大办生辰宴，遍邀陪都各界名流，咱们商会也在受邀之列，帖子稍后便会送到。”

众人闻言皆是一怔，掌柜当即皱起眉头，面露不解：“这李芙蓉当真荒唐至极！黄河水灾未平，城外灾民流离失所、食不果腹，她身为地方父母官，不想着赈灾安民，反倒大办生辰宴铺张奢靡，简直罔顾百姓死活！”

凌霜也上前一步，沉声附和：“殿下，此事定然有诈，她刚向商会索要一百石粮食，转头就大办宴席，摆明了是设下的圈套，咱们若是去了，怕是会落入她的掌控，任人拿捏。”

皇甫玉指尖缓缓摩挲着案沿，眸底精光乍现，非但没有半分惧色，反倒勾起一抹浅淡的笑意。她抬眸扫过屋内众人，语气笃定：“圈套又如何？这趟生辰宴，非但要去，咱们还得风风光光地去。”

“殿下，万万不可啊！”掌柜急声劝阻，“咱们如今本就深陷征粮的泥潭，若是再赴这场鸿门宴，无异于自投罗网！”

“自投罗网？”皇甫玉轻笑一声，眼神锐利而从容，“咱们若是不去，反倒落了下风，既显得咱们商会怕了她，也没机会摸清李芙蓉的底细，更找不到破解征粮之计的突破口。她大办宴席，看似嚣张跋扈，实则是故意引我们现身，想借机拿捏咱们，可反过来，这也是咱们接近她、探查她秘密的绝佳机会。”

说罢，她顿了顿，一字一句道：“而且，咱们不能以宸王的身份赴宴，需得换一层身份。”

众人皆是面露疑惑，宋鹤眠也抬眸看向她，眼中带着几分探寻。

“以商会少东家的身份。”皇甫玉缓缓开口，语气沉稳，“如今商会在陪都声名在外，我以商会主事的身份前去，合情合理。一来，能避开皇亲国戚的身份束缚，行事更加灵活，不会直接与李芙蓉、乃至背后的太女一派撕破脸面；二来，也能借机观察赴宴的各方势力，摸清李芙蓉在陪都的人脉根基，顺便查探她的隐秘，无论是那蓝瞳的传闻，还是她借机发难的真正目的，都能在宴会上寻到蛛丝马迹。”

宋鹤眠闻言，眸底闪过一丝赞同，轻声道：“殿下所言极是，以商人身份赴宴，进退自如，也能暗中留意李芙蓉的言行，查证她与当年之事的关联。”

掌柜细细思索一番，也明白了其中深意，当即拱手：“殿下思虑周全，属下这就去安排，以商会少东家的名义备好贺礼，三日后准时赴宴，绝不露出半分破绽。”

皇甫玉颔首，眸色沉凝：“备好厚礼，行事低调，咱们且去会会这位李大人，看看她这场生辰宴，到底藏着什么玄机。”

凌霜也立刻应声：“属下会暗中安排人手，护好殿下与宋公子安危，以防宴中有变。”

一场针对李芙蓉、破解困局的谋划，就此敲定。三日后的生辰宴，注定是暗流涌动的权谋交锋，而皇甫玉以商会少东家的身份入局，已然占尽了进退自如的先机。