县衙粮仓大开的第二日，潼关城内终于有了一丝久违的生气。

一袋袋白米从仓中搬出，堆在衙门前的空地上，像一座座小小的雪山。米袋被划开，雪白的米粒倾泻而出，在晨光下泛着温润的光泽，那是无数灾民眼中唯一的希望。

灾民们排成长队，扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦。有人拄着断木，有人抱着奄奄一息的孩子，有人步履蹒跚，每一步都像是用尽了全身力气。他们眼中满是期盼与惶恐，生怕这来之不易的粮食，下一刻便会凭空消失。

皇甫玉一身素衣，立在粮仓旁的高台上，静静看着下方。

她没有亮明身份，只以“京城来的主事”自居，可那一身沉稳气度，那眉眼间不怒自威的锋芒，却让百姓们不由自主地信服，仿佛只要有她在，便有了活下去的底气。

“一人两升，不许争抢，老弱先行，人人有份。”凌霜站在她身侧，高声传令，声音清亮，穿透嘈杂的人群。

护卫们手持长刀，分列两侧，维持秩序，动作利落却不失温和。粮食一袋袋分发下去，每一个领到米的百姓，都扑通一声跪倒在地，额头重重磕在尘土里，泪水纵横，口中不住念叨着“恩人”“活菩萨”“多谢公子救命之恩”。

那一声声感激，质朴而滚烫，砸在皇甫玉心上，却让她心头愈发沉重。

她清楚地知道，这五千石粮，看似不少，可放在这饿殍遍野的潼关，不过是杯水车薪。

城内灾民不下数万，一人两升，撑不过三日。

三日之后，粮尽人饥，绝望只会比从前更甚。

“殿下，”凌霜低声凑近，语气凝重，“粮已发出去近半，照此速度，最多两日，便会彻底告罄。”

皇甫玉微微颔首，目光沉沉，望向潼关城内深处那片高墙耸立、朱门紧闭的方向——胡府。

县令口中的“胡家逼迫”，绝非虚言。

县衙只搜出五千石粮，与朝廷拨下的三万石赈灾粮相差甚远。

剩下的两万五千石，定然藏在胡家深处。

只是胡家背靠朝中胡尚书，在潼关盘踞多年，根深蒂固，党羽众多。若贸然动手，恐生事端，甚至可能惊动京城，节外生枝。

更何况，宋鹤眠仍在昏迷，伤势未愈，她不能有半分差池，不能让他再受半点惊扰。

“再等等。”皇甫玉轻声道，声音平静却带着不容置疑的决断，“等粮尽，百姓无食，人心浮动之时，便是我们动手的最好时机。”

凌霜一愣，随即眼中一亮，瞬间明白了殿下的深意：“殿下是想……逼胡家自己露出马脚？”

“不错。”皇甫玉眸色冷冽，指尖轻轻敲击着栏杆，“胡家贪了这么多粮，绝不会坐视百姓饿死。他们要么暗中放粮，收买人心，妄图洗白自己；要么……继续藏着掖着，等着灾情过去，再将粮食高价卖出，牟取暴利。”

“无论哪一种，都会留下破绽。我们只需静观其变，静待良机。”

凌霜点头，心中敬佩更甚：“属下明白，定按殿下吩咐行事。”

……

两日光阴，转瞬即逝。

县衙粮仓，彻底空了。

最后一袋米被领走时，排队的百姓脸上的希望，一点点熄灭，取而代之的是深入骨髓的绝望与恐慌。

“没粮了……真的没粮了……”

“怎么办啊！我的孩子已经三天没吃东西了，再这样下去，真的要饿死了！”

“老天爷，你开开眼吧！这是要绝了我们潼关百姓的路啊！”

哭声、哀嚎声、绝望的呐喊，此起彼伏，在空旷的衙门前回荡，听得人心头发紧，鼻酸落泪。

皇甫玉站在高台上，面色平静无波，心底却早已翻江倒海，怒火与心疼交织缠绕，几乎要将她吞噬。

她知道，这一刻，终于来了。