商会包房内，宋鹤眠仍未转醒。

他静静躺在软榻上，面色苍白如纸，唇瓣失了血色，额间还残留着公堂上受刑时溅上的淡淡血痕。那道伤口虽已被简单处理过，可在皇甫玉眼中，却比剜她的心还要疼。

她坐在榻边，指尖轻轻拂过他微凉的脸颊，动作轻得像怕惊扰了他。

自责、愧疚、愤怒、后怕……无数情绪在她心底翻涌，比上一次宋鹤眠落水时更甚。

上一次，是意外；

这一次，却是因她而起，因这污浊不堪的潼关吏治而起。

若不是她执意进城，若不是她一时冲动动手，宋鹤眠何至于替她受那一顿杖责？何至于此刻昏迷不醒？

皇甫玉指尖微微收紧，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。

“宋鹤眠……”她低声呢喃，声音沙哑得厉害，“你若有事，本王定让整个潼关，为你陪葬。”

话音刚落，门外传来轻浅的脚步声。

凌霜推门而入，神色凝重，垂首低声道：“殿下，县令来了，还带了些补品，说是前来赔罪请罪，求见殿下。”

“县令？”

皇甫玉眸色骤然一冷，周身戾气瞬间炸开。

她缓缓抬眼，眼底再无半分温度，只剩一片冰封的寒冽：“她也敢来？”

“是。”凌霜低声应道，“她说……自知罪该万死，愿以死谢罪，只是潼关灾情十万火急，若她一死，赈灾之事便无人接手，百姓恐再遭劫难。”

皇甫玉冷笑一声，指尖在案几上重重一叩，声音冷得像冰：“好一个‘以死谢罪’，好一个‘无人接手’。”

“拿灾情要挟本王，拿百姓性命做筹码，她倒是打得一手好算盘。”

凌霜垂首，不敢多言。

皇甫玉深吸一口气，压下翻涌的怒火，声音沉了几分：“她还说了什么？”

“她说……殿下虽为天潢贵胄，亦需遵循礼法行事，不可擅杀地方官员。”

“礼法？”

皇甫玉怒极反笑，笑声里带着刺骨的寒意：“她私吞赈灾粮，草菅人命，滥用私刑，逼良为娼，残害百姓——这便是她口中的‘礼法’？”

“水能载舟，亦能覆舟。”她一字一句，字字如刀，“她今日欺瞒朝廷，鱼肉百姓，以为凭一句‘遵循礼法’，便能脱罪？”

“不过是城狐社鼠之辈，沐猴而冠之流，也配谈礼法？”

凌霜心头一凛，连忙道：“殿下息怒，属下这就去将她赶走！”

“不必。”

皇甫玉抬手拦住她，眸色深沉，眼底闪过一丝算计：“让她进来。”

凌霜一愣：“殿下？”

“本王倒要亲自听听，她还有什么说辞。”皇甫玉淡淡开口，语气平静，却藏着不容置疑的威严，“另外，你暗中带人，去查抄县衙后院、胡家别院，以及县令私宅——尤其是地窖、暗仓、密室，一寸都不许放过。”

凌霜瞬间明白，眼中一亮：“殿下是怀疑……”

“怀疑？”皇甫玉冷笑，“本王从不怀疑。”

“潼关饿殍遍野，百姓易子而食，可县令却锦衣玉食，胡家更是奢靡无度——你觉得，这正常吗？”

“朝廷拨下的赈灾粮、赈灾银，若真如数发放，何至于此？”

凌霜心头一震，连忙躬身：“属下明白！即刻去办！”

“切记，隐秘行事，不可打草惊蛇。”皇甫玉叮嘱，“若查到证据，立刻封存，任何人不得触碰，等本王亲自处置。”

“是！”

凌霜领命退下，包房内再度恢复寂静。

皇甫玉重新坐回榻边，目光温柔地落在宋鹤眠脸上，指尖轻轻替他理好额前凌乱的发丝。

“你放心，”她低声道，“本王不会让你白受委屈。”

“这潼关的天，黑得太久了。”

“本王来了，便要让它，重新亮起来。”

……

片刻后，门外传来脚步声。

县令一身素色官袍，面色惶恐，战战兢兢地走进包房，一进门便“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在地上：“臣……臣参见宸王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”

她声音发颤，浑身发抖，连头都不敢抬。

皇甫玉端坐主位，一身素色锦袍，眉眼冷冽，不怒自威。

她没有叫起，只是淡淡瞥了她一眼，语气平静无波：“县令大人，不必多礼。”

“你今日前来，所谓何事？”

县令心头一紧，连忙道：“臣……臣自知罪该万死！昨日公堂之上，臣糊涂昏聩，滥用私刑，冒犯殿下，罪该万死！特来向殿下请罪，求殿下饶命！”