听到“赈灾粮”，王虎的癫狂瞬间褪去，恢复了些许神志，只是语气更冷：

“赈灾粮？什么赈灾粮？从未见过！”

他咬牙切齿，字字泣血：“最初，我和弟弟也是信过官府的。我们以为只要去求官老爷，就能有口饭吃。可那县衙里的胡姓大官，见我弟弟生得貌美，竟然想强纳他做偏房！她们……”

话到此处，王虎猛地顿住。

关乎弟弟的清白，他无论如何也说不出口。

王鹤却猛地推开他的手，选择自揭伤疤。

过往的伤口虽已愈合结痂，可疼痛却从未消散。今日为了救哥哥，他甘愿再撒一把盐：“我来说！”

“阿鹤，你！”王虎急道。

“哥，没事。”王鹤摇头，再次面向众人，言辞恳切，声音却颤抖，“那胡姓大官想纳我做偏房，我不愿，以死相逼。可她是个疯子，见我不从，竟派人绑来了哥哥。”

“那天我看得清清楚楚，哥哥被打得奄奄一息，浑身是血。我跪着求她，求她放过哥哥。最后，为了救他，我只得答应委身于她。”

“那段日子，我整日把自己关在院子里，不说话，不吃饭。我以为只要我听话，她就不会再伤害哥哥。可我哪里知道，那时她已经把哥哥扔进了乱葬岗。”

他猛地抱住头，泪水混着泥水滑落，声音嘶哑得几乎听不清：

“是我没用……我没有保护好哥哥，都是我的错！”

兄弟二人紧紧相拥，在这冰冷的山谷里，只剩下彼此的体温与哭声。

宋鹤眠轻叹一声，眼底满是不忍。

他望着这对苦命兄弟，心中涌起一阵苍凉。

自古王朝更迭，从来都是上层阶级的博弈。普通百姓，只想守着一亩三分地，安稳度日，又怎懂什么改朝换代？

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

皇甫玉指尖微微收紧，压下心头的翻涌，沉声问道：

“王公子，你可知那大官姓甚名谁？是何官职？”

“那人好像姓胡，说是京城里某位大人物的亲戚，具体叫什么，我记不清了，只记得她在县里一手遮天。”王虎挠挠头，如实答道。

胡？

皇甫玉心中一咯噔。

胡尚书？难道此事，竟与朝中的胡家有关？

看来，这趟浑水，比她想象的还要深。

“那你二人，是如何逃出来的？”一旁的凌霜抢先问道。

“那天晚上，我趁她不备，打晕了她，这才带着阿鹤逃了出来。”王鹤回答，“为了躲开她的追杀，我们一路躲进山里，最后迫不得已，才做了山匪。”

凌霜看向皇甫玉，眼神里带着确认。

皇甫玉沉默片刻，目光望向潼关方向的那片朦胧夜色。

潼关，此行非去不可。而且，必须快。