太女在宋太尉的亲自引路下，神色淡然地向正厅主位方向走去。李公子亦步亦趋地跟在她身侧，脸上始终挂着得体又带着一丝亲近的微笑，仿佛他才是今日与太女最为登对、理应站在那个位置的人。

直到太女的身影消失在正厅门内，外间庭院和偏厅里的气氛才仿佛被解除了某种禁制，重新活络起来。只是，这次的“活络”中，充满了压抑不住的议论和眼神交流。

“瞧见没？太女殿下今日，可是只带了李公子一人前来。” 一位身着蓝袍的官员用酒杯掩着嘴，对身旁的同僚低语，眼神瞟向正厅方向，“连正君胡氏都没带……这其中的意味，不言而喻啊。”

“可不是嘛！” 另一人立刻接口，声音里带着几分看透世情的感慨，“赏花宴上接了李公子的牡丹，今日出席宋公子生辰宴，又是携李公子同行，姿态做得足足的。看来，李家这位公子，在太女心中的分量，是非同一般了。”

“何止是分量？我看呐，这侧君之位是板上钉钉了，说不定……” 说话的人顿了顿，声音压得更低，带着某种隐秘的兴奋，“说不定啊，正君那位子……将来也未可知呢！毕竟，胡家那位正君，听说并不得殿下欢心，不过是当年形势所迫……”

“嘘！慎言！” 旁边人连忙打断，但眼神里的赞同却藏不住。

这些或明或暗的议论，像无数细小的针尖，不仅刺向那位未到场的胡正君，更将无形的压力投向了在场的一位官员——胡正君的生母，胡大人。

很快，不少或好奇、或探究、或纯粹是看好戏的目光，便若有若无地落在了独自坐在偏厅一隅的胡大人身上。那些目光里，少有同情，更多的是对“失势者”或“即将失势者”家族的打量、评估，甚至带着一丝不易察觉的幸灾乐祸与鄙夷。

看啊，那就是胡家。儿子嫁给了太女又如何？不得宠，连这种场合都不被带来，可见在太女心中毫无地位。胡家当初费尽心机攀上这门亲事，如今看来，怕是偷鸡不成蚀把米，反而成了京中的笑柄。

胡大人仿佛对周遭那些针扎般的目光浑然不觉。她只是独自坐着，面前案几上的酒菜几乎未动。她微微仰着头，目光越过喧嚣的宴席、辉煌的灯火，投向庭院上空那一轮清冷的、圆满得近乎讽刺的明月。

月光如水，洒在她已显沧桑的脸上，映出一种深刻的疲惫与悔恨。

心中的痛楚与自责如同潮水般翻涌，几乎要将她淹没。她仿佛能看见儿子独自在偌大的太女府中，对着冷月清灯，默默垂泪的模样。

喉头一阵发紧，眼眶发热。她猛地收回目光，不再看那轮仿佛在嘲笑她“求全反碎”的圆月。视线落在面前那杯斟满的、琥珀色的烈酒上。

她没有丝毫犹豫，伸手，一把攥紧了冰凉的酒杯，指节因为用力而微微泛白。然后，仰头，将杯中那灼热辛辣的液体，一饮而尽！

烈酒入喉，如同火烧，一路灼烧到胃里，却压不住心头那更甚于酒火的苦涩与悔恨。

一杯饮尽，她重重地将空杯顿在案几上，发出“咚”的一声闷响。她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下深不见底的沉郁与一种认命般的寂然。

周围依旧喧闹，觥筹交错，笑语晏晏。但这一隅，仿佛被无形的屏障隔绝，只剩下一位母亲无声的忏悔，和那杯中未尽、却已入骨的苦酒。

就在众人议论纷纷、目光各异，胡大人独饮苦酒之际，太尉府门口司仪的声音再次拔高，带着与前次通报太女驾临时不同的、更偏向于恭敬与欣喜的腔调，清晰地传遍了前庭：

“二公主殿下——驸马爷——到——！”

这一声通报，如同投入微妙湖面的另一颗石子，瞬间转移了部分人的注意力。

只见门口，二公主皇甫琳挽着驸马沈知禾的手臂，两人并肩款步而来。

与太女皇甫玥那种带着储君威严和疏离感的气场不同，皇甫琳今日显然心情颇佳，脸上带着明朗的笑容，英气的眉眼在灯火下更显神采飞扬。

她并未穿着过于繁复的宫装，而是一身利落的鹅黄色骑射常服改良的长裙，腰间束着革带，显得干练又精神。而她身侧的驸马沈知禾，则是一贯的温润如玉。

他今日穿了身与皇甫琳鹅黄衣裙相呼应的月白色锦袍，袍角绣着清雅的竹纹，墨发用一根简单的羊脂玉簪半束，其余披散在肩头，愈发衬得他面如冠玉，气质出尘。

他微微侧首，目光温柔地落在妻子身上，嘴角噙着淡淡的笑意，两人之间的亲密与默契，无需言语便流露无遗。

他们的到来，仿佛给这场掺杂了太多政治算计和微妙气氛的宴会，注入了一股清新自然的暖流。

“参见二公主殿下！参见驸马！” 庭院中的宾客们再次行礼，但这次的语气明显轻松了许多。谁都知道，这位二公主虽也手握兵权，深得帝心，但性子爽朗大气，不似太女那般深沉难测，且与驸马感情甚笃，是京中有名的恩爱夫妻。面对他们，众人的压力自然小了不少。

宋太尉也连忙从正厅迎出，脸上笑容真切了几分：“二公主殿下，驸马，大驾光临，蓬荜生辉！快里面请！”

“宋大人客气了。” 皇甫琳笑着摆摆手，声音清脆，“今日是凌远弟弟的生辰，我与阿禾自然要来讨杯酒喝，沾沾喜气！” 她说着，还调皮地朝沈知禾眨了眨眼。

沈知禾无奈又宠溺地看了她一眼，对宋太尉微微颔首，温声道：“宋大人，叨扰了。”

“哪里哪里，殿下与驸马能来，是宋府的荣幸！” 宋太尉连忙侧身引路。

两人被引至仅次于主位的上席落座。他们的到来，似乎让原本因为太女和李公子而略显紧绷的宴会氛围，稍稍缓和了一些。至少，多了些可以真心实意寒暄、不必时刻揣测上意的对象。

不少人开始借着向二公主和驸马敬酒的机会，放松地交谈起来。话题也暂时从太女的家务事，转向了一些不那么敏感的闲谈。

当然，明眼人都知道，这不过是暴风雨来临前，短暂的平静假象。真正的暗流，依然在宴会的核心——正厅之内，以及那些隐藏在笑容背后的心思中，汹涌不息。