日落时分，太尉府外已是灯火通明，张灯结彩。大红绸带从门楣一直悬挂到街角，崭新的灯笼映照着朱漆大门，显得格外喜庆。门前车马络绎不绝，身着各色官服的朝臣及其家眷、京中有头有脸的世家代表接踵而至，贺喜声、寒暄声、车马声混杂在一起，门庭若市，热闹非凡。

“御史大夫李大人到——！”

随着一声高亢的通传，人群微微骚动。只见一位身着正二品绯色官袍、面容严肃、眉眼间与君后有几分相似的中年女子，在一众仆从的簇拥下，迈着沉稳的官步走来。她正是当朝御史大夫，李璟，亦是君后的亲姐姐，太女的亲姑姑。

她身后，跟随着四名壮实的仆役，两人一组，吃力地抬着两只沉甸甸的、用厚重红绸严密包裹住的乌木大箱。箱子显然分量不轻，扁担都被压得微微弯曲，抬箱的仆役步履沉重，额角见汗。

那红绸在灯火下格外刺眼，箱子落地时，甚至发出了沉闷的“咚”声。

望着这分量十足的“贺礼”，围观的宾客们不由得交换着意味深长的眼神，低低的议论声悄然弥漫。

“嚯，李大人这手笔……可不小啊！”

“那是自然，李家将与太女结亲呢？这可是亲上加亲，李大人这做姑姑的，岂能不表示表示？”

“只是……这礼送到太尉府……啧啧，宋太尉心里怕是不太舒坦吧？”

“嘘……小声点，看破不说破。”

站在门口迎客的宋太尉宋凛，看着那两只扎眼的红绸箱子，又看了看笑容矜持、眼神却带着几分不易察觉傲然的李璟，心中如何作想无人知晓。

他与李璟在朝堂上分属不同派系，政见多有不合，私下里更是互相看不顺眼。但今日，碍于太女的面子（或者说，碍于即将成为太女侧君的李公子背后的李家势力），他不得不压下所有不快。

宋凛脸上迅速堆起程式化的、略显僵硬的笑容，快步迎上前，拱手道：“李大人大驾光临，蓬荜生辉，欢迎欢迎！您今日肯赏光前来，实在是宋某的荣幸，里面请，里面已备好上座！”

李璟也回以同样标准的官场笑容，语气带着恰到好处的热络：“哎，宋大人客气了！你我同朝为官多年，你家有这等喜事，我怎会不来？理应道贺，理应道贺啊！”

两人站在门口，你来我往，说着言不由衷的客套话，脸上笑容可掬，眼神却平静无波，甚至隐隐透着疏离。

明明心里恨不得对方立刻消失，却还要装出一副和睦友善、相见甚欢的模样。这“专业互捧”的功夫，若非浸淫官场数十年，怕是难以做到如此“炉火纯青”。旁观者都不禁为这两位大人感到一丝“辛苦”。

好不容易送走了这位重量级且关系微妙的不速之客，宋凛脸上的笑容几乎要挂不住，揉了揉有些发酸的腮帮子，又立刻打起精神，迎接后续络绎不绝的宾客。

“王大人到——！”

“陈大人到——！”

“吴大人、胡大人到——！”

一个个或熟悉或陌生的名字被高声通传，大多是不甚重要的中下级官员或边缘世家，宋凛只需维持基本的礼节即可。他知道，真正的“重头戏”还在后面。

果然，在一连串不那么“紧要”的宾客之后，门口司仪的声音陡然拔高，带着一种特有的恭敬与激动，穿透了所有的喧嚣：

“太——女——殿——下——到——！李——公——子——到——！”

“唰！”

仿佛有无形的指令，原本嘈杂谈笑的大厅内外，瞬间安静下来。所有正在交谈的宾客，无论身份高低，都立刻停下了话语，齐刷刷地站起身，转向门口方向。原本坐着的人也慌忙起身，整理衣冠，垂手而立。整个太尉府，从庭院到正厅，弥漫开一种肃穆而紧张的气氛。

所有人的目光，都聚焦在了那缓缓步入的两人身上。

太女皇甫玥，今日未着储君常服，换了一身更为精致华丽的杏黄色云纹锦袍，头戴玉冠，神色平静，步履从容，自带一股储君的威严气度。

而紧随在她身侧，几乎与她并肩而行的，正是那位在赏花宴上接过牡丹、今日又随她一同前来的李公子。

李公子今日显然精心打扮过，一身浅紫色绣金线的华服，衬得他面如冠玉，眉目含笑，行走间仪态优雅，与太女站在一起，竟颇有几分珠联璧合之感。他微微落后太女半步，却又保持着一种亲密的距离，目光时不时温柔地投向身侧的太女。

这一对的出现，瞬间吸引了全场的目光，也无声地传递着某种不言而喻的信号。

宋凛作为主人，连忙快步上前，深深躬身行礼：“臣，恭迎太女殿下！”

身后，黑压压一片宾客，也随之齐声行礼，声音回荡在灯火辉煌的庭院之中：“恭迎太女殿下——！”

这场原本可能属于宋家的“喜宴”，因为太女与李公子的联袂登场，气氛变得愈发微妙而耐人寻味起来。

“都起来吧。” 太女皇甫玥的声音平静无波，带着储君特有的、恰到好处的威仪与疏离，“孤今日前来，是为恭贺宋公子生辰。诸位不必多礼，自在些便是。”

“谢殿下！” 众人齐声应道，这才纷纷直起身，但气氛依旧保持着一种恭敬的拘谨。