“后退！离开崖边！”薛鸣当机立断。

众人连忙向后退去，离开岩石边缘，背靠着一片相对密集的林木。

下一刻，数道黑影猛地从下方浓雾和藤蔓中窜出，落在了他们刚才站立的那块岩石上。

那些黑影约莫半人高，四肢修长，关节反曲，覆盖着一层湿滑粘腻、颜色暗绿近黑，仿佛树皮与鳞片混合的皮肤，头部没有明显的五官，只有几个不断开合、流出腥臭粘液的孔洞，以及一对散发着幽幽暗红光芒如同昆虫复眼般的“眼睛”，它们的“手”更像是某种扭曲的爪或触须，末端尖锐，牢牢地抠进岩石缝隙中。

这些怪物的形态，与他们在“雾锁礁”见过的骸骨截然不同，更像是某种活体生物被“噩蚀”严重污染，变异后的产物！

“是被‘蚀’污染的活物！小心！”薛鸣厉声警告。

怪物显然发现了众人的踪迹，口中发出“嘶嘶”的如同毒蛇吐信般的声音，暗红的复眼锁定了众人，毫不犹豫地猛扑过来，速度奇快，动作诡异。

林猛侧身避开，刀光亮起，瞄准了怪物的头部！

噗嗤——刀尖刺入了一只暗红复眼，怪物发出一声尖锐的嘶鸣，动作一滞，林猛趁机一脚将其踹飞。

另一边，薛鸣也拦住了两只怪物，他伤势未愈，不敢硬拼，全凭灵活的身法和精妙的刀法周旋，长刀化作道道寒光，在怪物身上留下伤口，但始终难以致命，这些怪物的生命力顽强得可怕。

顾芸裳紧紧护着阿海，手中握着一柄短刃，紧张地看着战况，阿海则捡起地上的石块，狠狠砸向试图绕过薛鸣和林猛扑向他们的怪物，准头竟然不错。

阿土早已吓得魂飞魄散，瘫坐在地上，抱着头瑟瑟发抖。

战斗短暂而激烈，这些怪物虽然凶悍，但似乎智力不高，攻击方式单一，主要靠扑抓撕咬，薛鸣和林猛经验丰富，互相配合，加上顾芸裳和阿海的辅助，勉强抵挡住了第一波攻击，击伤了三只怪物。

然而，更多的“沙沙”声从涧底传来。

“不能恋战，撤！”薛鸣当机立断，对林猛喊道，“我来断后，你带他们先走，按原路返回。”

“你伤没好。”林猛急道。

“快走。”薛鸣手中刀光一闪，逼退一只怪物，另一只手摸向怀中，掏出了那枚黯淡的“星髓”碎片。

就在他掏出碎片的刹那，所有围攻的怪物动作齐齐一顿，暗红的复眼齐刷刷地“盯”向了他手中的碎片，复眼中充满了贪婪、憎恶，还有一丝本能的畏惧。

薛鸣心中一横，将内力强行灌注到碎片之中，虽然微弱，但碎片还是亮起了一丝银灰色光华。

“嘶！”

怪物们发出更加尖锐、混乱的嘶鸣，仿佛被那光芒刺痛，攻势为之一缓，甚至下意识地后退了半步！

趁此机会，林猛不再犹豫，一把拉起瘫软的阿土，对顾芸裳和阿海吼道：“走！”然后挥舞着刀，朝着来路方向冲去，试图杀开一条路。

顾芸裳咬了咬牙，拉着阿海，紧紧跟上林猛，她知道，此刻留下，只会成为薛鸣的拖累。

薛鸣手持散发着微光的“星髓”碎片，独自面对重新围拢上来的怪物，碎片的光芒对怪物有明显的威慑和削弱作用，让它们的动作变得迟滞，攻击欲望似乎也降低了些，但依旧虎视眈眈。显然，仅凭这块受损碎片的微光，不足以驱散它们。

他且战且退，为林猛他们争取时间，每一次挥刀，每一次躲闪，都牵动着还未愈合的伤口，额头上渗出冷汗，呼吸也开始急促。

就在他感觉自己快要支撑不住，准备拼死一搏时，忽然，涧底深处，那被藤蔓遮掩的洞口方向传来了一声更加低沉、更加令人心悸的嘶吼！那声音仿佛来自地底，带着无尽的怨毒与饥渴！

听到这声嘶吼，围攻薛鸣的怪物们齐刷刷地停止了攻击，转身，如同接到了某种指令，如同潮水般退去，重新消失在下方翻涌的浓雾和藤蔓之中，只留下满地狼藉和那股令人作呕的腥气。

薛鸣背靠着一棵大树，大口喘息，浑身被冷汗浸透，手中的“星髓”碎片光芒彻底熄灭，变得比之前更加黯淡，甚至表面又多了一道细微的裂痕，强行以内力催动对碎片本身也造成了损耗。

危机暂时解除，但薛鸣的心却沉了下去。涧底深处，显然还有更强大的存在！符阿公当年能进去又出来，或许是因为那时候这些怪物还未完全苏醒，又或者，他捡走石头和金属片，无意中打破了某种微妙的平衡……

无论如何，“鬼哭涧”深处的危险远超预估，那里不仅可能有星槎遗迹，更可能是一个“蚀”污染的巢穴！

必须尽快离开这里！薛鸣不敢耽搁，辨认了一下方向，朝着林猛他们撤离的方向追去。

他必须将这里的情况尽快告知同伴，探查“鬼哭涧”的计划必须从长计议，甚至可能需要放弃。当务之急，是确保他们的安全，以及，防备那伙神秘的南洋商人。

山林幽暗，归途似乎比来时更加漫长而危机四伏。

薛鸣的伤势因强行催动“星髓”碎片和剧烈战斗而雪上加霜，每走一步都牵扯着内腑的剧痛，林猛不得不放慢速度，搀扶着他前行。

顾芸裳和阿海紧随其后，阿海的脸上满是担忧和惊魂未定。