顾芸裳一直在留意沿途的植物，她发现了一些在医书中记载的，具有安神、驱邪或解毒功效的草药，小心地采集了一些，以备不时之需。她还注意到，有些树木的树干上，留有极其细微的不像是野兽爪痕的划痕，很新，似乎是不久前有人或什么东西经过时留下的。

“薛大哥，你看这里。”她指着一处划痕给薛鸣看。

薛鸣仔细查看，划痕很浅，但边缘整齐，像是某种金属工具留下的。

“是砍刀？”他看向林猛。

林猛也过来看了看，面色凝重，“不像是普通砍柴的痕迹，倒像是探路的标记。”

难道，除了他们，还有其他人也来过这里？是那伙神秘的货主？

这个发现让众人更加小心，前进的速度也放慢了下来，阿土显得有些不安，几次想要开口建议返回，但都被薛鸣用温和却坚定的语气安抚住了。

又翻过一座较为平缓的山梁，前方的地形开始向下倾斜，隐约能听到沉闷的水声，空气中的湿气和那股奇怪的腥气也更重了。

“前面就是‘野人山’的边缘了，再往下，就是‘鬼哭涧’的上游支流。”阿土指着下方被浓密树冠遮盖、白雾缭绕的谷地，“我们要下去吗？再往下，路就更难走了，而且雾大，很容易走散。”

薛鸣看了看天色，已是下午时分，林中的光线更加昏暗。他权衡了一下，点头道：“下去，靠近水边看看，但不要深入涧底，就在边缘高处观察一下地形，确认大致方位我们就返回。”

众人小心翼翼地向谷地边缘移动，坡度很陡，他们只能抓着藤蔓和树根，一点点向下挪动，水声越来越大，带着骇人的回响，仿佛真的有人在幽谷中哭泣，难怪被称为“鬼哭涧”。

终于，他们来到了谷地边缘的一处突出岩石上，向下望去，只见下方是一条不算宽阔，但水流湍急、水色深黑的山涧。涧水撞击在嶙峋的岩石上，溅起白色水花，发出轰鸣，两侧是陡峭的、长满青苔和怪异藤蔓的崖壁，浓重的白色雾气从涧底升腾而起，将下方的景物笼罩得朦朦胧胧，看不真切。

而那股奇怪的腥气，在这里达到了顶点，混杂在水汽中，令人闻之欲呕。

“就是这里了……”阿土声音有些发颤，“下面不能下去，雾气有毒，以前有不信邪的人下去，上来就病了。”

薛鸣凝神细看，雾气虽浓，但借助山涧水流冲开的些许间隙，隐约能看到涧底靠近一侧崖壁的地方，似乎有一个黑黝黝的洞口，被瀑布般垂挂的藤蔓遮掩了大半，那洞口的位置和形态，与符阿公描述的“被藤蔓遮住的裂缝”有几分相似！

目标，很可能就在那里！

但正如阿土所说，涧底的环境极其恶劣，雾气有毒，水流湍急，崖壁湿滑，直接下去风险太大。

“看来，需要专业的攀爬工具，还有防毒的面罩或药物。”林猛皱眉道，“我们现在的准备不足以下去探查。”

薛鸣也明白这一点，他正准备下令返回，从长计议，忽然，怀中的“星髓”碎片毫无征兆地剧烈悸动了一下！这次不再是微弱的共鸣，而是一种清晰的、带着警告意味的震颤！与此同时，他敏锐的听觉捕捉到下方涧底浓雾深处，似乎传来一阵极其轻微却令人头皮发麻的“沙沙”声，像是什么东西在湿滑的岩石上快速爬行！

“有东西！”薛鸣低喝一声，同时将顾芸裳和阿海拉到身后。

林猛立刻拔出腰刀，警惕地看向下方，阿土吓得脸色发白，几乎要瘫软在地。

“沙沙”声越来越近，不止一处！似乎有什么东西正沿着陡峭湿滑的崖壁，从涧底雾气中，朝着他们所在的位置快速攀爬上来！