“我没敢全说，只说是遇到海难，和几个同伴流落至此。”林猛道，“阿旺人还算厚道，没多问，还请我吃了碗面，他跟我说，码头上最近有些‘怪事’。”

“什么怪事？”

“他说，最近有一批从南洋过来的货船，卸下了一些很特别的货物，不是常见的香料、木材、珠宝，而是一些用油布和木箱严密包裹、沉重异常的东西。货主是一伙身份神秘的人，交接时非常谨慎，不让外人靠近，连码头上的税吏和帮工都被他们用银钱打发了，自己带人卸货，那些货物被连夜运走了，去向不明。”

“特别沉重的货物？”薛鸣皱眉，“是什么东西？”

“阿旺说，他偷偷看过一眼，那些木箱的缝隙里好像透出过一点点金属的光泽，而且箱子落地时发出的声音，不像瓷器玉器，也不像普通金属，非常沉闷，他还闻到过一种很淡的、像是硫磺混合着铁锈的奇怪味道。”林猛描述着，“更怪的是，负责卸货的那些人，虽然穿着普通苦力的衣服，但动作整齐划一，沉默寡言，眼神很冷，不像普通力工，倒像是训练有素的兵卒或者死士。”

神秘货主、沉重金属货物、奇怪气味、训练有素的搬运者……这一切都透着一股不寻常的气息。

“货物运到哪里去了？”薛鸣追问，同时一滞，如果徐大人在，也一定会追问。

“阿旺说，他看到货物被装上了几辆蒙着厚布的大车，出了码头后，往北边山里去了，具体去了哪里，他也不知道。”林猛道，“他还说，那货主在昌化城里包下了一座偏僻的大宅院，深居简出，很少露面，但好像花钱如流水，买了不少本地出产的药材、矿石，甚至高价收购一些关于‘深山古洞’、‘陨铁’、‘发光奇石’之类的消息。”

深山古洞？陨铁？发光奇石？这指向性太明显了！几乎就是在寻找可能与星槎文明或“星髓”有关的遗物或矿藏！

薛鸣和郑船长交换了一个震惊的眼神，除了东厂和“蚀渊”爪牙，还有其他势力也在南海暗中搜寻星槎遗物？这批神秘的南洋来客，会是哪一方的人，满剌加的商人？会不会是流散在其他地方的星槎遗民后裔？

“我们必须弄清楚这批人的底细！”薛鸣沉声道，“如果他们也在找星槎遗物，可能是敌人，也可能是潜在的盟友，至少，我们必须知道他们的目的。”

“怎么查？我们人手不够，身份敏感，直接去探查太危险了。”林猛摇头。

“或许可以从他们收购的消息入手。”顾芸裳忽然道，“他们高价收购关于‘深山古洞’、‘陨铁’之类的消息，说明他们在寻找特定的地点或物品。昌化本地人，尤其是那些经常进山的猎户、采药人，或者熟悉黎峒的老人可能知道些什么，我们可以试着接触这些人，一方面了解情况，另一方面，或许也能找到对我们有用的线索。”

这个思路可行，他们现在需要情报，也需要寻找可能存在的、未被发现的“星髓”碎片和其他遗物。

“就这么办。”薛鸣拍板，“郑头儿，林兄，你们继续留意码头和城里的动静，尤其是那伙神秘人的宅院，芸裳，阿海，你们跟我一起，我们想办法接触本地的猎户或采药人。记住，一切小心，不要暴露我们的真实意图和身份。”

计划定下，众人分头行动。

薛鸣带着顾芸裳和阿海，扮作逃难来此，想进山找些山货换钱的外乡人，开始在昌化城外的村落和市集转悠，他们专找那些看起来经验丰富、面相憨厚的老猎户或采药人攀谈，请教进山的注意事项，询问山里有没有什么危险或者奇怪的地方，并隐晦地提及是否听说过“会发光的石头”或者“特别坚硬、颜色奇怪的金属”。

起初，收获寥寥，大多数当地人对此讳莫如深，或者干脆说不知道。黎峒深山对于外人来说本就是禁区，充满了未知和危险，关于“鬼怪”、“山精”、“不祥之地”的传说很多，但具体的信息却很少。

直到第三天，他们在一个偏僻的山村，遇到了一位独自居住、年近七旬，据说年轻时曾是这一带最有名的采药人和猎手的老阿公。老阿公姓符，眼睛有些浑浊，耳朵却还很灵光，听到薛鸣他们打听“发光的石头”和“奇怪金属”，他布满皱纹的脸上露出了一丝难以捉摸的表情。

“后生仔，你们打听这些东西做甚？”符阿公抽着旱烟，慢悠悠地问。

“不瞒阿公，我们家乡遭了灾，逃难至此，听说山里有些稀罕物事，或许能换点钱糊口。”薛鸣按照事先准备好的说辞回答。

符阿公盯着他们看了半晌，尤其是看了看顾芸裳干净却带着风霜的脸，以及阿海那双过于沉静的眼睛，摇了摇头，“换钱？那些东西碰不得。拿了，会惹祸上身的。”

“惹祸上身？”顾芸裳轻声问，“阿公，您是不是知道些什么？能告诉我们吗？我们绝不外传，也绝不会去乱碰，只是想心里有个底。”

或许是顾芸裳温和诚恳的态度打动了老人，也或许是寂寞久了想找人说话，符阿公叹了口气，磕了磕烟袋锅，“罢了，看你们也不像是奸恶之人，告诉你们也无妨，免得你们不知深浅，闯了祸。”

他压低声音，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆的光芒，“那是好多年前的事情了，老头子我还年轻，有一次追一只受伤的鹿，不小心钻进了‘野人山’最深处的‘鬼哭涧’，那地方平时根本没人敢去，传说有山鬼，进去就出不来了。”