精疲力竭的众人瘫倒在温热的沙地上，连动一根手指的力气都快没有了，夕阳的余晖将海面染成金红，也将他们狼狈的身影拉得很长。

短暂的休憩后，求生的本能再次驱使众人行动起来。

郑船长和林猛带人检查了“浪里蛟”的最终状况——船底多处开裂，龙骨受损，修复价值极低，且目标太大，容易暴露。他们果断舍弃，只将船上还能用的工具，少量未被海水浸坏的食物，以及那几件为数不多的武器搬了下来。

薛鸣的伤势在连日颠簸和紧张逃亡下又有恶化的趋势，顾芸裳在海滩附近找到了一些止血消炎的草药，用石头捣碎，混合着所剩无几的金疮药，为他重新处理伤口。

阿海默默地在周围收集干燥的柴火，准备生火取暖，供众人烤干衣物，再烧些热水。

夜色降临，海风带来凉意，一堆小小的篝火在避风的礁石后燃起，成了这黑暗海岸上唯一的光源和暖意来源。

火焰噼啪作响，映照着众人疲惫而沉郁的脸庞。

清点人数，连同薛鸣、顾芸裳、阿海、郑船长、林猛在内，总共只剩十七人，且几乎个个带伤，气氛沉重得如同凝结的海水。

“接下来怎么办？”林猛打破了沉默，声音沙哑，“船没了，钱快花光了，缺医少药，人生地不熟。徐大人下落不明，胡老丈还在文昌，我们几乎是……山穷水尽了。”

郑船长往火堆里添了根柴，火星升腾，“山穷水尽也得往前走，昌化这里黎苗杂居，汉人少，朝廷势力弱，但也鱼龙混杂，我们得先找个地方安顿下来，把伤养好，再想办法弄条船，打听消息。”

“去哪里安顿？怎么弄钱弄船？”有人悲观地问。

薛鸣靠坐在礁石上，感觉胸口闷痛稍缓，开口道：“我们不能以现在这副样子进城镇，太显眼了，先在这附近找个隐蔽的地方，搭个临时窝棚，把伤养得差不多再说，至于钱和船……”他顿了顿，“我们可以分头行动，一部分人留下照顾伤员、建造住处，一部分人，扮作遭遇海难的渔夫或行商，去附近的渔村或小码头，看看能不能打点零工，换些粮食药品，顺便打探消息。昌化也有海港，虽然不大，但或许有废弃的旧船可以低价收购修补。”

这是目前唯一可行的办法，众人没有异议。

接下来的几日，他们便在距离海滩两里处的一片密林边缘，靠近一处小溪的地方，搭建起几座简陋的竹木窝棚，就地取材，手艺粗糙，但至少能遮风挡雨。

郑船长和林猛带着几名伤势较轻、面相相对和善的弟兄，分批前往附近的渔村和小集市，他们自称是文昌人士，遭遇风浪和海寇，船沉人散，流落至此，想找些活计糊口。

昌化民风相对淳朴，加上他们刻意掩饰了身上过于明显的江湖气，倒也成功在几个渔村找到了帮人补网、晒鱼，甚至出海打短工的活儿，换取了一些糙米、咸鱼、粗布和简单的伤药。

林猛甚至用身上最后一点碎银，从一个老渔民那里买下了一条破旧但基本完好的小舢板，以备不时之需。

通过和当地人接触，他们打听到了一些昌化乃至琼州西岸的消息，最近确实不太平，有几股来历不明的海寇在近海活动，袭击商船渔船，据说还和陆上的山贼有勾结，官府也曾派兵清剿，但收效甚微。民间传言，那些海寇凶残异常，且行动诡秘，像是有“海鬼”相助，这让他们不禁又联想到了“蚀渊”爪牙。

另外，他们还听到一个有些奇怪的消息，大约半个月前，有一队形迹可疑的外地人，自称是收购药材和奇木的商人，在昌化内陆的黎峒山区活动频繁，出手阔绰，但行事低调，很少与当地人交流。领头的是个气质阴冷、脸上有疤的中年人，身边带着几个沉默寡言的护卫，看起来不像是善茬。

“收购药材奇木的商人？”薛鸣听到这个描述，心中一动，昌化内陆多山，黎峒深处确实出产一些珍稀药材和木材，但通常都是小商小贩零散收购，很少有这样成队，且气质特殊的外地商人专门前来，脸上有疤的中年人会不会是东厂或“蚀渊”的探子？他们在寻找什么？会不会与星槎遗物或“噩蚀”有关？

这个发现让薛鸣等人更加警惕，昌化，似乎也并非绝对的净土。

在简陋的窝棚里蛰伏了十来天，众人的伤势在顾芸裳的调理和休养下，大多有了起色，但他们不能一直这样下去，坐吃山空，且目标会越来越大，必须找到更长久的生计，或者主动出击，寻找新的线索和出路。

这天傍晚，外出打探消息的林猛带回了一个令人意外的消息。

“我在昌化港码头遇到了一个老熟人。”林猛神色有些复杂，“是以前‘飞鱼号’上的一个水手，叫‘阿旺’，潮州人。当年‘飞鱼号’出事，他侥幸被路过的商船救起，后来辗转流落到了昌化，在码头上帮人卸货。”

“飞鱼号”的旧人！众人都是一愣，那场导致一切开始的灾难，仿佛已经过去了很久。

“阿旺可靠吗？他知道我们的身份吗？”郑船长问。