两艘船——不，此刻只剩下“浪里蛟”了。“穿云梭”在撤退途中，为了引开一部分紧追不舍的骸骨，被鲨爷狠心下令点燃了剩余的易燃物，作为火船冲向了骸骨最密集的区域，最终在一声巨响和冲天火光中解体、沉没。

船上的二十余人，包括鲨爷本人和数名精锐，随着那团燃烧的烈焰一同消失在了翻滚的浓雾深处。

这是弃车保帅，也是绝望下的断尾求生。

此刻的“浪里蛟”伤痕累累，船帆多处破损，船舷遍布抓痕和腐蚀的痕迹，甲板上散落着零星散架的骸骨和斑驳的血迹。出发时的五十余人，如今只剩下不到二十个，个个带伤，神情恍惚，如同刚从地狱爬出来的幽魂。

郑船长接过了指挥权，他脸上添了一道被骸骨利爪划破的血口，眼神却如同淬了火的寒铁，异常冷静。

他命令还能动弹的水手立刻修补最关键的破损，清点剩余物资，救治伤员，并将零星骸骨和船上所有可能沾染“蚀”气的物品统统扔进海里。

顾芸裳成了船上最忙碌的人，她强忍着目睹徐谓遇险带来的巨大冲击，强迫自己专注于救治伤员。草药很快用尽，她便利用船上有限的烈酒、食盐和干净的布条，为伤者清洗、消毒、包扎。阿海跟在她身边打下手，小脸绷得紧紧的，动作却异常麻利。

薛鸣的旧伤在冰冷海水的刺激和剧烈的情绪波动下，又有复发的迹象，胸口闷痛，呼吸不畅，但他只是服了些药丸，便靠着主桅杆坐下，目光死死地盯着怀中被海水浸湿的油布包裹。那里面，是徐谓用生命为代价送出的、来自古沉船的神秘物件。

“鲨爷死了，‘水尾帮’这趟算是彻底栽了。”郑船长走到薛鸣身边，声音嘶哑，“我们现在算是真正的亡命之徒了。船需要大修，补给几乎耗尽，伤员需要治疗，而且……”

他望了一眼身后那片已经看不见的浓雾，“那些鬼东西会不会追出来？东厂和‘蚀渊’的爪牙，会不会也嗅到味道追来？”

薛鸣没有立刻回答，他轻轻掀开油布的一角，里面是一个约莫巴掌大小、暗银灰色的金属盒子，非金非玉，触手冰凉，表面刻着极其繁复的，与星图、明月钥风格一脉相承的纹路，却更加古老、神秘。

盒子严丝合缝，没有任何锁孔或缝隙，仿佛浑然一体，但将它握在手中，薛鸣能清晰地感觉到，盒内蕴含着一种比“星髓”碎片更加内敛，也更加磅礴的星辰之力，并且与他怀中的“星髓”碎片产生了微弱的共鸣，这绝非凡物！

“这是徐大人拼死送出来的东西。”薛鸣的声音低沉而坚定，“它很可能与星槎遗物、与对抗‘噩蚀’有关。鲨爷和‘水尾帮’的任务恐怕从头到尾就是一个陷阱，可能只是被‘蚀’的力量利用、引诱贪婪者的诱饵，我们误打误撞，徐大人他……但我们也得到了这件东西，现在，我们没有退路。”

他看向郑船长，“船还能坚持多久？最近的、相对安全的陆地是哪里？”

郑船长思索着，“船体受损不轻，但核心结构还好，紧急修补后，坚持到琼州西岸的儋州或者昌化应该没问题，那里比文昌更偏僻，黎苗杂居，汉人势力弱，朝廷的眼线也少，或许能暂时藏身，只是，物资和药品……”

“先到那里再说。”薛鸣拍板，“到了地方，再想办法弄钱弄药，关键是我们得弄清楚这盒子是什么，怎么打开，里面有什么。”他看向顾芸裳，“芸裳，你随伯父见过世面，可认得这种纹路或材质？”

顾芸裳处理完一个伤员的伤口，走过来仔细查看金属盒子，摇头道：“从未见过，这纹路比明月钥上的还要古老深奥，材质也非比寻常，不似人间凡铁，或许需要特定的方法才能开启。”

特定的方法？薛鸣抚摸着盒子上那些玄奥的纹路，心中忽然一动，他取出怀中那枚已失去光泽、布满细微裂痕的“星髓”碎片，尝试着将其靠近盒子。

就在碎片接触到盒子表面的刹那——

“嗡！”

一声极其轻微却仿佛直接响在灵魂深处的颤鸣！黯淡的“星髓”碎片竟然微微亮起了一丝极其微弱的银灰色光晕！而金属盒子表面的纹路也如同被激活般，流转过一道转瞬即逝的暗银色光华！两者之间的共鸣明显增强！

“有反应！”顾芸裳低呼。

但也就仅此而已，碎片的光晕很快再次黯淡，盒子的光芒也消失不见，依旧严丝合缝。显然，仅凭这块受损严重的“星核”碎片还不足以打开它。

“看来，这碎片打开盒子的‘钥匙’，但碎片本身需要恢复力量。”薛鸣若有所思，“或许，等碎片吸收了足够的星辰之力，或者我们找到了其他碎片和‘钥心’主体，就能打开这个盒子。”

“先收好，等安顿下来再研究。”薛鸣将盒子和碎片重新用油布包裹，贴身藏好，然后挣扎着起身，“郑头儿，指挥大家加速修补，尽快离开这片海域，我担心夜长梦多。”

他的担忧并非多余，就在“浪里蛟”勉强修复了关键破损，升起残破的船帆，开始朝着西方琼州西岸方向航行的第二天下午，瞭望的水手发出了惊恐的呼喊：“西北方向！有船！三艘！速度很快！朝我们来了！”

众人涌上甲板，只见西北方的海平线上，三个黑点正迅速放大，看帆形和速度，正是之前追踪他们的东厂快船！而在更远的后方，似乎还有一点更加不祥的、若隐若现的暗红光芒——是“蚀渊”黑船！

“阴魂不散！”郑船长狠狠啐了一口，“这帮阉狗和鬼东西，鼻子比狗还灵！我们刚从那鬼地方出来，他们就追来了！”

“怎么办？打还是跑？”有水手声音发颤，他们现在船破人疲，伤员过半，拿什么打？

“打不过，只能跑！”薛鸣立刻道，“转向西南！全速！利用风向和我们对这片水域的熟悉，甩开他们！”

“浪里蛟”立刻调整帆向，拐向西南。东厂的快船紧追不舍，距离在缓慢拉近，对方显然也发现了“浪里蛟”状况不佳，追击得更加肆无忌惮。