薛鸣和徐谓心中几乎同时升起一个念头，会不会是……星槎沉船？或者，与“蚀渊”有关的古代遗迹？那些“异宝”，难道是星槎遗物？所谓的“海鬼作祟”，会不会就是“噩蚀”污染或“蚀渊”爪牙？

这“水尾帮”的差事，恐怕远比他们想象的更加复杂和危险，但也可能与他们追寻的目标，有着千丝万缕的联系！

是避开，还是深入虎穴？

徐谓看向薛鸣，薛鸣微微点头，眼中是跃跃欲试的决然。

“陈帮主，这活，我们接了！”徐谓沉声道，“血誓，我们立！只求帮主一视同仁，不吝酬劳！”

鲨爷哈哈一笑，“好！爽快！既然如此，你们先在镇上安顿下来，养好伤。三日后，我们出发！至于酬劳……只要活干得漂亮，少不了你们的好处！”

协议达成，薛鸣等人被安排在镇上的一处客栈住下，有“水尾帮”的人暗中“照看”，顾芸裳得以购买到更好的药材，为薛鸣和胡老头治疗。

徐谓和郑船长则开始暗中打探关于这趟“打捞”任务更详细的信息，以及那位“满剌加大商人”的底细。

三日后，胡老头依旧昏迷，被徐谓安置在客栈，并留下足够银钱和一名略通医理的本地人照看，承诺日后若安顿下来必来接他。

“水尾帮”集结的人手陆续到齐，大约五十人，分乘两艘经过加固的中型福船——“浪里蛟”和“穿云梭”。

鲨爷陈镇海亲自带队，细虾是其中一条船的管事，徐谓等人被编入“浪里蛟”，与十几名帮众同船。

出发前，鲨爷将所有人召集到“义信堂”前的空地，举行了一场肃穆甚至有些诡异的“祭海”仪式。

香案上供奉着猪头三牲，以及一些画着奇怪符咒的黄纸，鲨爷亲自上香，口中念念有词，祈求妈祖、龙王，以及“四方过路神明”保佑此行平安，又请来一位据说懂些“茅山术”的老道士，手持桃木剑，绕着众人洒符水、念咒语，说是驱邪避秽，不少帮众面色敬畏，显然对那片“雾锁礁”心存忌惮。

薛鸣在旁静静观察，那老道士的符咒和粗浅简陋的仪式，远不及观星子道法玄妙，但也确实透着一丝微弱但真实的灵力波动，或许真有些民间传承的辟邪法门，只是不知道，面对真正的“噩蚀”污染，这点微末道行能起多大作用。

仪式过后，鲨爷当众立下规矩，一切行动听指挥，不得擅离岗位，不得私藏打捞物品，更不得谈论、传播途中任何“怪事”，违者，帮规严惩不贷。他让所有人割破手指，将血滴入一碗混合了鸡血和符水的酒中，共同饮下，算是立下血誓盟约，整个过程气氛庄重而压抑。

次日清晨，天蒙蒙亮，两艘船便在低沉的号角声中，缓缓驶离码头，向着南方海域进发。

起初的航程风平浪静，秋日的南海，天高云淡，海风宜人。鲨爷显然经验丰富，航路选择得当，船速颇快，船上水手多是“水尾帮”的精锐，操船技术娴熟，配合默契，徐谓、郑船长等人也各司其职，毫不显眼地融入其中。

薛鸣大部分时间待在船舱静养，暗自运功调理内息，同时将顾芸裳为他准备的药膏涂抹在伤口上，顾芸裳被安排做些缝补、清洗的杂活，她借此机会偷偷留意船上众人的言谈。

在这样的平静中，船航行了两日。

“快到了。”郑船长望着前方的海平线，低声道，“‘雾锁礁’外围，接下来要小心了。”

果然，又过了半日，前方的雾气明显浓重起来，不再是丝丝缕缕，而是如同厚重的棉絮，低低地压在海面上，能见度迅速降低，风也停了。

“下锚！原地待命！”鲨爷的命令从“穿云梭”上传来。

两艘船在浓雾边缘抛锚停下，鲨爷召集两船管事到“穿云梭”上议事，徐谓也带着郑船长和薛鸣过去。

“穿云梭”的船舱里，气氛凝重，鲨爷展开一张手工绘制的、线条粗糙却标注了不少记号的海图，指着其中一片被红圈重点标记的区域，“这里就是‘雾锁礁’核心区，根据委托人提供的古海图和坐标，那艘沉船大概在这个位置。”他指向红圈内的一个点。

“但这里迷雾最重，暗礁密布，海流复杂，直接开进去等于送死，我们得先找到一条相对安全的‘路’。”鲨爷说着，看向一位头发花白、沉默寡言的独眼老水手，“老疤，看你的了。”

被称为老疤的独眼水手点点头，走到船舷边，从怀里掏出一个小布袋，倒出一些白色粉末，撒入海中。粉末入水，并未立刻溶解，反而奇异地扩散开来，在海面上形成一片微弱的、乳白色的荧光轨迹，随着海流缓缓向迷雾深处延伸。

“这是‘引路磷’，混合了鱼骨粉和特殊药材，能在海水中保持荧光，为我们指引相对安全的水道，避开暗礁和强流区。”鲨爷解释道，“老疤是帮里最懂这片鬼海的，年轻时曾侥幸进去过一次，还带出来几块古船上的铜钱。”

老疤盯着那荧光轨迹，那只独眼中闪烁着异样的光芒，仿佛在回忆着什么，又像是在与这片海域进行着无声的交流。片刻后，他沙哑地开口，“可以了，跟紧荧光，保持距离，不要偏离。雾里有东西，不要大声喧哗，不要点明火，更不要……看水里太久。”

这话让在场众人心中一凛。