“陈老爹说你们是他家远亲，想找活干？”细虾开口，带着浓重的琼州口音。

“正是。”徐谓上前一步，拱手道，“在下姓许，带着几个子侄和伙计，原本做些小本海货生意，不料在海上遭了风浪和海寇，船货尽失，侥幸逃生流落至此，听闻贵帮有招工的差事，酬劳丰厚，故厚颜想请这位好汉引荐，赏口饭吃，我等虽落魄，但都是跑过海、吃过苦、懂些水性拳脚的，定当尽心尽力。”

细虾听着，不置可否，忽然看向薛鸣，“这位兄弟，脸色不太好，受伤了？”

薛鸣平静回答，“海上遇袭时，挨了一刀，不碍事，已快好了。”

细虾又看向躺在角落昏迷的胡老头，“那位呢？”

“那是我们船上的老舵工，年纪大了，又受了惊吓，病倒了。”徐谓解释道，“若贵帮能收留，我们自会妥善安置他，绝不拖累。”

细虾沉吟片刻，道：“我们这趟差事，确实需要人手，也缺懂海路、有胆识的，不过，规矩得说在前头，第一，要查清底细，来历不明的不收；第二，要听话守规矩，半路撂挑子或手脚不干净的，帮规处置；第三，这趟活风险不小，真有可能会丢命，想清楚了。”

“敢问好汉，具体是去哪里？运什么货？风险何在？”徐谓问。

细虾左右看了看，压低声音，“具体去哪，到了地方自然知道。运的货……很特别，不能多说。风险嘛……海上的风险你们都懂，另外，可能会遇到一些不干净的东西。”他眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，“所以，除了水性好、能打，最好还得胆子大，不怕邪祟。”

不干净的东西？邪祟？薛鸣和徐谓心中疑窦更深。

“我等都是刀口舔过血、鬼门关走过几遭的人，寻常风险，不怕。”徐谓表态，“至于底细……好汉尽管去查，我等行得正坐得直。”

细虾又打量了他们几眼，似乎有些犹豫，最终道：“这样吧，我先带你们回帮里驻地，让‘鲨爷’亲自看看，能不能成，他说了算。”

这正合徐谓等人之意，能见到“水尾帮”的首领“鲨爷”，才能进一步判断这差事和这个帮会的底细。

事不宜迟，众人简单收拾了行李，将依旧昏迷的胡老头小心地安置在村民提供的牛车上，薛鸣也换上了一套干净的粗布衣服，尽量掩饰伤势和虚弱。

在细虾的带领下，他们离开了月亮湾渔村，朝着内陆方向行去。

约莫走了半日，穿过一片丘陵林地，前方出现了一个规模不小的临河集镇。镇子依河而建，房屋鳞次栉比，有码头、货栈、酒肆、客栈，人来人往，颇为热闹，虽比不上大城港口，但也远比渔村繁华。这里，就是“水尾帮”在文昌一带的主要据点之一。

细虾将他们带到镇子西头一座气派的大院前，院门口挂着“义信堂”的牌匾，有数名精壮的汉子把守，通报之后，他们被引入内堂。

内堂布置简洁，却透着一股江湖豪气，主位上，坐着一位年约五旬、身材矮壮、皮肤黝黑发亮、双目炯炯有神的老者，他穿着一身普通的绸布衫，手里盘着两个油光水滑的核桃，正是“水尾帮”的首领——“鲨爷”陈镇海。

细虾上前低声禀报，鲨爷的目光缓缓扫过徐谓一行人，在薛鸣身上略微停顿，又在顾芸裳和阿海身上掠过，最后落在徐谓脸上。

“许老板？”鲨爷开口，声音洪亮，带着久居人上的威势，“听细虾说，你们想接我这趟活？”

“正是，陈帮主。”徐谓不卑不亢，“我等落难之人，求一条生路，望帮主给个机会。”

鲨爷盯着徐谓看了片刻，忽然笑了笑，“许老板气度不凡，不像普通落难商贾，你这几位‘子侄伙计’，也个个精气神十足，尤其是这位受伤的兄弟……”他指了指薛鸣，“眼神里有杀气，是见过血的，还有这位姑娘，神色镇定，手上却有药草味道，懂医术？”

好厉害的眼力！徐谓心中一凛，知道瞒不过老江湖，索性坦诚部分，“帮主法眼如炬，实不相瞒，我等并非普通商贾，早年也是江湖上走动的，后来洗手做些买卖，这次遭难，确是意外。这位薛兄弟，确实练过武，受过伤，顾姑娘略通岐黄，只求有个安身立命之所，绝无他意。”

鲨爷点了点头，似乎对徐谓的坦诚还算满意，他沉吟道：“我这趟活，非同小可，需要的人，不仅要能干，更要靠得住，嘴要严。你们……可敢立下血誓，绝不泄露此行半点风声？并且，无论看到什么、遇到什么，都要听从号令，不得退缩？”

血誓？这规矩可不寻常，徐谓与薛鸣交换了一个眼神。

“敢问帮主，此去究竟为何？风险几何？若不明所以，这誓……恐难从命。”徐谓谨慎道。

鲨爷盯着他，目光锐利，半晌，缓缓道：“告诉你们也无妨，反正上了船，也由不得你们反悔。”他压低了声音，“我们这趟，是受一位来自‘满剌加’的大商人所托，前往南海深处一处古沉船遗址，打捞一批货物。”

古沉船遗址？打捞货物？

“什么货物，值得如此大动干戈？还要防备‘不干净的东西’？”薛鸣忍不住问。

鲨爷看了他一眼，眼中闪过一丝异色，“那批货物据说是前朝，甚至是更早时候，番邦进贡的‘异宝’，沉在了一片很邪门的海域。那片海域，常年有怪雾笼罩，磁场混乱，船只容易迷失，而且有海鬼作祟的传说。之前有几批人去过，都没回来，或者回来的人也疯了。那位大商人出了天价，我们‘水尾帮’接了这活，但也得做好万全准备。”

古沉船？异宝？邪门海域？海鬼作祟？