两条伤痕累累的快船载着不足五十人的残兵败将，在血色残阳下，朝着西方亡命奔逃，身后，“怒涛屿”的火光与喧嚣逐渐被夜幕和海平面吞没。

徐谓和郑船长、林猛经验丰富，强撑着精神，轮流掌舵、观测星位，指挥船只在黑暗的海面上避开可能的暗礁与追兵。所有人都清楚，东厂和“蚀渊”爪牙绝不会轻易放过他们，必须尽快找到安全的落脚点。

薛鸣的伤势在顾芸裳的紧急处理和药物控制下，暂时稳定下来，但内腑震荡，经脉受损，加上“星髓”碎片反噬带来的精神冲击，整个人十分虚弱，大部分时间都在昏睡。

顾芸裳寸步不离地守在他身边，眼神里满是疲惫与忧虑，却始终强撑着为他换药、喂水。

阿海默默帮忙，同时警惕地观察着四周海面。

胡老头伤势最重，肩骨粉碎，内伤严重，一直昏迷不醒，气息微弱，全靠着顾芸裳手头有限的药材和徐谓输入的内力吊着一口气。

航行了整整一夜，次日黎明时分，前方海平线上终于出现了陆地的轮廓，那是一片地势平缓、海岸线绵长的陆地，远处有山峦起伏的阴影。

“是琼州府东北角的文昌一带。”郑船长辨认着地形，沙哑着声音说道，“这里海岸曲折，港湾众多，渔民村庄分散，或许能找到地方暂时躲避，治疗伤员。”

徐谓点头同意，此刻他们伤员众多，船只也需要简单修补，琼州地广人稀，朝廷控制相对薄弱，确实是暂时藏身的好选择。

他们选择了一处偏僻的、被当地人称为“月亮湾”的小海湾靠岸。海湾内礁石环抱，沙滩平缓，岸边有稀疏的椰林和灌木，远处隐约可见袅袅炊烟，似乎有渔村。

留下林猛带少数人手看守船只、警戒，徐谓、郑船长、顾芸裳、阿海等人，搀扶着薛鸣和用简易担架抬着的胡老头，朝着炊烟方向走去。

走了约莫两里路，果然看到一个小小的渔村，村子不大，只有二三十户人家，房屋多是低矮的泥坯房或竹木屋，晾晒着渔网，空气里弥漫着鱼腥和海风的味道。村口有棵大榕树，几个皮肤黝黑、衣衫简朴的渔民正坐在树下修补渔网，看到徐谓这一行明显是外来者，且多人带伤的情况，都停下了手中的活计，警惕而好奇地望过来。

徐谓上前，操着官话说明来意，自称是遭遇海难、被海寇袭击的商旅，侥幸逃生，流落至此，恳请收留暂歇，救治伤员，并愿意支付银钱作为酬谢。

琼州民风相对淳朴，渔民们见他们虽然狼狈，但言谈举止不像歹人，且多有伤员，恻隐之心顿起。一位看起来是村中长者的老渔民在与其他几人商议后，答应让他们暂住在村尾几间废弃的旧屋里，并让自家儿媳烧了热水，送来一些简单的米粥和草药。

旧屋虽破，但总算有了遮风挡雨之处。顾芸裳立刻开始为薛鸣和胡老头重新处理伤口，用渔民提供的草药熬制药汤。

徐谓拿出一些碎银，请陈老爹帮忙购买一些粮食、布匹和急需的药品，并打探附近的消息。

薛鸣在昏睡了大半天后，终于在傍晚时分悠悠醒转，睁开眼，看到的是茅草屋顶和顾芸裳布满血丝却充满惊喜的眼眸。

“薛大哥，你醒了！感觉怎么样？”顾芸裳连忙端来温水。

薛鸣喝了水，感觉喉咙的干涩缓解了一些，胸口依旧闷痛，但头脑清醒了许多，“我没事……这是哪里？胡老丈怎么样？其他人呢？”

顾芸裳简略说明了情况，听到胡老头依旧昏迷，观星子和岳霆确认罹难，“定海盘”损毁，“星髓”碎片灵性大失时，薛鸣眼中闪过深深的痛楚，但随即被更深的坚定取代。

“我们还活着，还有人活着……就有希望。”他低声说道，挣扎着想坐起来。

“你别动！伤还没好！”顾芸裳连忙按住他。

“我不能一直躺着。”薛鸣摇头，看向窗外渐暗的天色，“我们必须尽快弄清楚这里的情况，制定下一步计划。”

就在这时，徐谓和郑船长走了进来，看到薛鸣醒来，两人都松了口气。

“感觉如何？”徐谓问道。

“死不了。”薛鸣扯了扯嘴角，“徐大人，郑头儿，这里安全吗？打听到什么消息没有？”

徐谓面色凝重，“村子暂时安全，陈老爹他们口风也紧，但我刚才去村口转了转，听到一些渔民在谈论，说最近琼州沿海不太平。”

“哦？怎么不太平？”薛鸣警觉。

“据说，有几股来历不明的海寇在附近海域活动，袭击过往商船渔船，甚至有几个靠近航道的村子遭了殃，被抢掠一空，还死了人。官府也曾派水师围剿，但那几股海寇行踪诡秘，熟悉水道，官军几次都扑了空。更奇怪的是……”徐谓压低声音，“有渔民悄悄说，那些海寇的船，有时候在夜里会发出奇怪的光，不像火把，倒像是鬼火，而且被他们袭击过的村子，事后总有人莫名其妙地生病、发疯，或者身上长出黑斑，像中了邪。”

薛鸣和顾芸裳对视一眼，心中都是一沉，奇怪的光？生病发疯？黑斑？这听起来太像“噩蚀”污染的早期症状了！

难道，“蚀渊”的爪牙已经将触角伸到了琼州沿海？那些所谓的“海寇”，会不会就是被“蚀”控制或驱使的势力？

“还有，”郑船长补充道，“我听陈老爹的儿子说，大约十天前，有一艘形制古怪的大船，在更南边的‘崖州’外海出现过一次，没有靠岸，只是远远游弋，船身是黑色的，船头好像有什么东西在发光，把附近渔民都吓得不轻，以为是海妖的船。”

黑色大船？船头发光？是“蚀渊”黑船？还是其他什么东西？

琼州，这个看似偏远平静的海岛，也早已泛起了涟漪。

“我们必须尽快恢复，离开这里，前往更安全的地方，同时探查清楚琼州沿海的异常是否与‘蚀’有关。”徐谓总结道。