薛鸣点头同意，“我的伤再养两日应该能走动，胡老丈的伤势需要更长时间，而且这里缺医少药，我们需要一个更安全、物资更充足的据点。”

“去崖州？”郑船长提议，“崖州是琼州大港，有市舶司和驻军，或许能打听到更确切的消息，也能买到药材，但那里人多眼杂，风险也大。”

“或者，去西面的儋州、昌化一带？那边更偏僻，黎苗杂居，朝廷控制更弱，但也更排外。”徐谓沉吟。

就在他们商议时，阿海忽然从门外跑了进来，小脸上带着一丝紧张，“徐爷爷，薛叔，顾姐姐，好像有生人进村了！骑马来的，有好几个，穿着不像渔民，也不像普通的行商！”

众人脸色一变！这么快就被盯上了？

“林猛还在海边守着船……”郑船长立刻就要往外冲。

“别急！”徐谓拦住他，对阿海道，“阿海，你看清楚他们往哪里去了？有没有直接朝我们这边来？”

阿海摇头，“他们进了村，被陈老爹迎到自家屋里去了，好像在问话，还没往这边来。”

是来打探消息的？追兵？还是本地的地头蛇、官府的人？

“静观其变。”徐谓沉声道，“郑船长，你带两个人，悄悄绕到陈老爹家附近，听听他们在说什么，但别暴露。其他人，准备好，一旦情况不对，立刻从后门撤往海边！”

郑船长领命而去，薛鸣也强撑着起身，示意顾芸裳将刀递给他，他虽然重伤未愈，但基本的自保能力还在。

约莫一炷香的功夫，郑船长回来了，脸色有些古怪。

“不是追兵，也不是官府。”他低声道，“是‘水尾帮’的人。”

“‘水尾帮’？”薛鸣等人没听过。

“是琼州本地的一个……算是半商半帮会的组织。”郑船长解释道，“主要活动在文昌、琼海一带沿海，做些渔货收购、私盐买卖，也接一些护卫、运输的活儿，势力不小，黑白两道都有些关系，但名声不算太坏，至少比那些纯粹杀人越货的海寇强。领头的是个叫‘鲨爷’的老江湖，为人还算仗义。”

“他们来这偏僻渔村干什么？还特意骑马过来？”徐谓问。

“好像是来‘招人’的。”郑船长道，“听他们跟陈老爹说，他们帮里最近接了一桩大生意，需要大量熟悉水性的好手，工钱给得高，还管吃住，但要求严格，得身家清白，水性极佳，最好懂些拳脚，他们是听说这月亮湾的渔民水性好，才特意过来看看。”

招工？在这个海寇横行、人心惶惶的时候？而且要求“身家清白”、“懂些拳脚”？

“什么大生意，需要这么多人？还要求懂拳脚？”薛鸣觉得不对劲。

郑船长摇头，“他们没说具体，只含糊说是‘南洋的大老板’要运一批贵重货物，需要可靠的船队和人手护送，路途远，风险大，所以酬劳高。”

南洋的大老板？贵重货物？薛鸣心中一动，看向徐谓，徐谓眼中也闪过一丝疑色。

“徐大人，或许……这是个机会。”薛鸣低声道。

“你是说……”

“我们正需要一个新的身份，一个相对安全的落脚点，以及探查琼州乃至南海消息的渠道。若这‘水尾帮’的差事没有问题，我们混进去，既能赚取盘缠，获得庇护，也能借机打探消息。若这差事有问题，甚至可能与‘蚀’有关……那更是我们探查其内情的好机会！”

“太冒险了！”顾芸裳立刻反对，“你伤还没好！而且我们身份敏感，万一被识破……”

“正是因为我们身份敏感，四处流亡才更危险。”徐谓却若有所思，“‘水尾帮’是地头蛇，有自己的门路和规矩，反而能为我们提供一层掩护，至于伤势……”他看向薛鸣，“你能撑得住吗？”

薛鸣活动了一下手臂，牵动伤口，眉头微皱，却坚定点头，“皮肉伤，不妨碍行动，内伤需要调养，但不影响寻常活计。”

徐谓权衡利弊，他们现在确实处境艰难，钱财将尽，伤员需要治疗，船只需要大修，还要躲避追兵、探查敌情，混入本地帮会，虽险，却可能是打破僵局的一步棋。

“郑船长，你与那‘鲨爷’可有过接触？能否为我们引荐？我们这些人，扮作逃难投亲、想找条活路的江湖客或破落海商，应该说得过去。”徐谓问郑船长。

郑船长想了想，“早年跑船时，在琼州码头和‘鲨爷’喝过两次酒，算是有过一面之缘，此人重义气，但也精明，引荐或许可以，但能否被接纳，要看他们的‘眼力’和我们自己的本事了。”

“那就试试！”徐谓拍板，“郑船长，麻烦你去陈老爹家走一趟，就说我们是他远房来投亲的亲戚，听说有招工的好事，也想试试，看看‘水尾帮’的人怎么说。”

郑船长依言而去，不久后返回，带回了一个身材精瘦、眼神灵活，自称“水尾帮”小头目“细虾”的汉子。

细虾打量着屋内的众人，目光在薛鸣苍白但沉静的脸上、顾芸裳清秀却带着风霜的面容、阿海沉默的眼神，以及徐谓那不怒自威的气度上扫过，眼中闪过一丝惊讶，这些人的气质，可不像普通逃难者。