石守，很可能就在这附近的边军中！而且，似乎混得还不错，至少已经是个小小的什长。

一股强烈的冲动涌上心头，她想立刻去打听清楚，石守究竟在哪个军营，她想见他一面。五年的分离，生死未卜的牵挂，如今可能近在咫尺……

但她很快冷静下来。边军驻地乃是军事重地，岂是她一个来历不明的平民女子可以随意打听和靠近的？贸然前去，不仅见不到人，反而可能给石守带来麻烦。那些青衣人和他们背后的势力，或许也还在某处窥视着。

她按捺住心中的激动，默默吃完剩下的食物，起身回了房间。

关上门，她靠在门板上，深深呼吸。找到伙伴踪迹的喜悦，与近在咫尺却无法相见的无奈交织在一起。她需要更谨慎的计划。

皇都，永嘉公主府。

水榭中，宋明芷正在听流萤汇报。

“殿下，抚仙城传来的后续消息。我们的人按照吩咐，留意了近期出现的西北来的年轻女子，但并未发现符合特征的目标。不过，倒是查到另一件事。”流萤顿了顿，低声道，“约在七八日前，抚仙城南城的贫民窟发生了一场械斗，死了几个人，都是些当地的地痞无赖。官府草草结案，说是帮派仇杀。但据我们的人暗中查访，当时似乎还有两拨人在场，一拨像是江湖上拿钱办事的杀手，另一拨……行踪诡秘，下手狠辣，不像寻常江湖人，倒有些像……军中或者某些特殊衙门的手法。事后，这两拨人都消失得无影无踪。”

宋明芷执棋的手微微一顿，将一枚白玉棋子轻轻落在棋盘上：“贫民窟？杀手？特殊衙门？”她抬起眼，眸中闪过一丝兴趣，“可知他们所为何事？”

“具体原因不明。只知道那破屋里原本住着一个从云州流落过来的小吏，也在那晚死了。”流萤回道，“现场清理得很干净，几乎没留下什么有价值的线索。”

“云州……”宋明芷重复着这个名字，若有所思。云州，是之前察事司副使意外身亡的地方。齐王兄的势力，似乎在那里异常活跃。如今在抚仙城，又发生了涉及云州小吏的隐秘杀戮……这中间，是否有所关联？

“还有，”流萤继续道，“关于那《清河学堂》的画师，依旧没有确切消息。仿作倒是越来越多，但皆不堪入目。另外，听风阁在整理各地信息时发现，近几个月，各地尤其是北境，流入的军械、药材，以及一些违禁的物资，数量和流向有些异常，似乎……并非全部用于边军。”

宋明芷的眼神骤然锐利起来。不是用于边军？那流向何处？私兵？还是……其他用途？

她感觉一张无形的网正在慢慢收紧，网的一端牵在齐王手中，而网的覆盖范围，似乎远超她的预估。漕运、云州、北境物资……这些看似不相关的事情背后，隐隐指向同一个野心勃勃的身影。

“继续查。”宋明芷声音清冷，“重点关注北境物资的异常流向，还有……云州旧事。至于抚仙城那个消失的江湖女子……”她顿了顿，脑海中掠过那灵动的画风与贫民窟的厮杀，一种莫名的直觉让她说道，“也一并留意着，若再有踪迹，速报我知。”

“是。”流萤躬身退下。

宋明芷独自坐在水榭中，看着棋盘上错综复杂的局势。她轻轻拈起一枚黑子，落在白棋的腹地。

“齐王兄，你的手，伸得可真长啊。”她低声自语，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“就是不知道，你这张网，够不够结实，能不能网住所有的‘意外’？”

她有种预感，那个画出《清河学堂》的画师，以及那个在抚仙城贫民窟神秘出现又消失的江湖女子，或许就是这盘棋中，谁也没有预料到的……意外之子。

而此刻，北上的官道上，宁拙正驾着车，向着边境方向缓缓而行。她并不知道自己已悄然进入了某些大人物的视野，她心中所想的，只是如何能安全地、不引人注目地，见那个可能近在咫尺的童年伙伴一面。

两条原本平行的线，因为种种看似偶然的际遇，正被一股无形的力量，缓缓牵引向同一个方向。