连日大雪初霁，皇宫内苑银装素裹，唯有东宫暖阁旁的数株老梅，虬枝劲展，迎着寒风绽出簇簇红苞，幽香暗浮，为这片肃穆的皇城添了几分鲜活气。

太子宋弘璟披着一件狐裘，站在暖阁的窗边，望着院中雪景红梅，神色温和，眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫。他年岁虽轻，但身为储君，每日聆听政务，与阁臣议事的担子已然不轻，加之近来朝中关于边镇军需、漕运改制的争论不休，更让他心力交瘁。

“太子哥哥好雅兴。”一个清越的声音自身后响起。

宋弘璟回头，看见永嘉公主宋明芷披着厚厚的羽缎斗篷，正由宫人引着步入暖阁。她今日梳着简单的双鬟，饰以珍珠，素净中更显眉眼精致，气度沉静。

“明芷来了。”宋弘璟脸上露出真切的笑意，对这个聪慧又不太惹事的妹妹，他向来有几分好感，“快进来暖暖，外面冷。正想着这梅花开了，一个人赏看无趣，可巧你就来了。”

宫人奉上热茶点心，悄无声息地退至远处。

宋明芷解下斗篷，在太子下首坐了，捧起温热的茶杯暖手，目光也投向窗外红梅，赞道：“这株老梅年年开得最好，凌霜傲雪，看着便让人心生敬意。”

“是啊，”宋弘璟颔首，语气温和，“其姿也劲，其香也清，不与众芳争艳，独守寒冬，恰如君子之品。”他言语间带着欣赏，也隐隐有自况之意。

宋明芷微微一笑，不置可否。她这位太子哥哥，确实有君子之风，仁厚宽和，但有时……未免过于理想化了。这宫廷朝堂，哪里是只靠“君子之品”就能立足的？

“听闻妹妹开府后，诸事繁杂，可还顺遂？”宋弘璟关切地问道，“若有难处，尽管与兄长说。内务府那边，我也可替你打声招呼。”

“劳太子哥哥挂心，一切尚好。”宋明芷放下茶盏，语气恭谨而疏离，“不过是学着打理府务，循规蹈矩罢了，不敢劳烦兄长。倒是兄长，近来似乎清减了些，可是政务太过操劳？”

宋弘璟叹了口气，揉了揉眉心：“还不是那些老问题。北境请求增拨冬衣粮饷的折子又来了，户部却总说国库吃紧。还有漕运总督的人选，各方争执不下……唉，都是难处。”他似乎在妹妹面前放松了些，流露出些许真实的烦恼。

宋明芷安静地听着，心中却如明镜一般。北境军需，大半与齐王相关，这其中有多少是真实需求，又有多少是借机扩充势力、中饱私囊？漕运更是牵扯无数利益，齐王的手恐怕也伸得不短。太子哥哥看到的只是政务难题，而她看到的，却是隐藏在难题背后的刀光剑影。

“政务虽繁，兄长也需保重身体。”她温言劝慰，话锋却不着痕迹地一转，“说来，前些日子听闻南边抚州一带似有不太平，好像是一处道观走了水，伤亡颇重。也不知地方官是如何治理的，竟让这等惨事发生。”

她语气平淡，仿佛只是随口提及一则远方的新闻。