宋弘璟果然被吸引了注意，蹙眉道：“竟有此事？我倒未曾留意。抚州……嗯，回头我问问詹事府，看是否有相关奏报。若地方官确有失职，当严查不贷。”他言语间流露出储君的责任感。

宋明芷垂下眼帘，掩去眸中一丝复杂的情绪。太子哥哥的仁心是有的，但这消息的滞后与对背后可能的阴谋毫无警觉，让她暗自摇头。齐王兄的手脚，做得真是干净。

“兄长仁心，是百姓之福。”她抬起眼，依旧是那副温婉妹妹的模样，“不过些许小事，或许不必劳动兄长。妹妹也只是偶然听闻，随口一提罢了。”

兄妹二人又闲聊片刻，多是宋弘璟询问宋明芷府中生活，宋明芷一一作答，言辞得体，既不诉苦，也不张扬。气氛倒也融洽。

临告辞时，宋弘璟命宫人取来一个锦盒递给宋明芷：“这是新进上的一些暖玉，握着可以驱寒，你身子单薄，拿去用吧。”

“谢太子哥哥。”宋明芷接过，屈膝行礼。

离开东宫，走在冰冷的宫道上，宋明芷脸上的温婉笑意渐渐淡去，恢复了一贯的沉静。与太子的这次会面，让她对前路看得更为分明。

太子仁厚，这于她而言是幸事。至少意味着，只要她不主动与东宫为敌，这位兄长将来即便登临大宝，大概率也不会刻意针对、逼迫于她。他不会成为如齐王那般主动且致命的威胁。

但这远远不够。

将自身的安危寄托于他人的仁慈，尤其是帝王的仁慈，无疑是愚蠢且危险的。今日的太子是仁厚的兄长，明日的皇帝却未必还是。权力会侵蚀人心，朝局会逼人改变。齐王兄的虎视眈眈更是近在眼前的危机。

她所求的，从来不是在太子与齐王之间选边站队。她要做的是，无论最终是仁厚的太子继承大统，还是阴狠的齐王逆势而上，甚至是出现其他意想不到的局面，她宋明芷，都能拥有让那位九五之尊不敢轻易动她、甚至需要忌惮她的资本。

这资本，可以来自她掌控的、连皇帝都无法忽视的财富脉络；可以来自她编织的、能触及朝野角落的信息网络；也可以来自她经营的、在关键时刻能发挥作用的各方人脉。

她握紧了袖中那枚温润的暖玉，指尖却感到一丝寒意，那是源于对权力本质的清醒认知。

赏梅虽雅，奈何风雪将至。她必须更快地织就自己的罗网，积累足以让任何一位帝王都投鼠忌器的力量，才能在这变幻莫测的皇权风暴中，立于不败之地。