接下来的日子，陈生和齐止各自忙碌着。

陈生和柏悦最终选定了城南艺术区作为新店的选址。那是一片由旧厂房改造的艺术园区，聚集了不少独立设计师、画廊和高端工作室。柏悦看中的是一栋两层楼的独栋建筑，外立面保留着红砖墙的工业风，内部空间开阔，层高足够，可以做出很有设计感的空间。

“租金不便宜，”柏悦在电话里说，“但位置和氛围确实值这个价。我已经和业主谈了两轮，对方愿意签五年长约，租金逐年小幅递增。”

“五年……”陈生盘算着。如果系统的问题不能解决，五年后他会在哪里？

“签吧。”他最终说，“设计方面你有什么想法？”

“我联系了几个设计师，这周末约了见面。”柏悦的声音里透着专业和自信，“陈哥要不要一起来？”

“不了，你看好就行。”陈生揉了揉眉心。周末他得带两个孩子，齐止要去元洺卿的实验室帮忙。

挂了电话，他看着在爬行垫上玩耍的两个儿子。大西瓜已经能笨拙地翻身了，小西瓜还在努力练习。两个小家伙并排躺着，时不时伸手去抓对方，嘴里发出咿咿呀呀的声音。

陈生蹲下来，用手指轻轻戳了戳大西瓜肉乎乎的脸颊。小家伙转过头，用那双清澈的眼睛看着他，然后咧嘴笑了，露出粉嫩的牙床。

一种复杂的情绪涌上心头。如果系统的问题解决了，他还会想离开这个世界吗？回到那个有女人的世界，继续他花花公子的生活？

元洺卿的实验室里，齐止正在记录实验数据。

“第三组细胞培养液中的性激素代谢产物浓度下降了37%。”元洺卿看着显微镜，声音里透着克制的兴奋，“化合物D-17的效果比预想的要好。”

“但第二组细胞出现了异常增殖。”齐止冷静地指出。他指着记录本上的数据，“分裂速度加快了23%，形态也有变化。”

元洺卿接过记录本，眉头紧锁，“这就是最棘手的地方。有效抑制性激素的化合物，似乎同时会刺激细胞过度活跃。”他放下记录本，转向齐止，他忽然开口，“我有个推测，可能需要你朋友配合验证。”

“什么推测？”

“如果性激素的释放和压制，与生殖系统的周期性活动有关……”元洺卿斟酌着措辞，“那么药物抑制的方向，可能不是阻断分泌，而是模拟‘接触后’的身体状态。”

他走到白板前，开始画示意图：“你看，假设性激素的释放是A状态，接触后进入B状态。我们现在尝试的药物，都是在强行从A跳转到B。但如果这条路副作用太大……”

“也许我们可以找到维持B状态的方法？”齐止跟上了思路。

“没错。”元洺卿点头，“或者更理想的是，找到那个控制A/B切换的‘开关’。如果这个开关是基因层面的，那么……”他的笔在白板上点了点，“我们可能需要更深入的基因测序和分析。”

“这需要他同意。”齐止谨慎地说。

“当然。”元洺卿放下笔，“不过我要提醒你，如果真如我所推测，这种周期性、且必须通过特定行为缓解的性激素释放模式，很可能是某种……被设计好的生理机制。”