黄昏时分，残阳如血，将江都巍峨的城墙和鳞次栉比的屋顶染上一片凄艳的橙意。

浩浩荡荡的銮驾仪仗驶入城门。

队伍最前方，是肃杀的玄明卫，铠甲上沾染着尘土与尚未干透的血迹。

紧随其后的御辇华盖依旧威严，但帘幕低垂，无人能窥见其中那位帝王的脸色。

那股几乎凝成实质的低气压，让道路两旁的百姓下意识地屏息垂首，不敢直视。

御辇之后，是囚车。

整个队伍缓缓前行，不像是春猎归来，倒像是送葬。

前头是帝王威仪，后头是阶下囚徒，一前一后，一荣一辱，就这么串在一块儿，缓步地往前走。

街道两旁的酒楼、茶馆、店铺，门窗大多紧闭，后面闪烁着无数双惊疑不定的眼睛。

銮驾入宫，厚重的宫门缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了内外。

随后，那些随行的官员、勋贵、将领们的车马，迅速散入各条巷道，各自归家。

“快！关门！落锁！”

几乎每一家朱门府邸前，都能听到类似压低了声音的吩咐。

家仆们手脚麻利地关上大门，落下沉重的门闩。

往日车水马龙、灯火通明的各坊，今夜却早早地陷入沉寂。

许多高门大院甚至提前灭了门廊的灯火，只留下院内几点幽暗的光。

因为他们都知道，当明日那扇宫门再次开启，这场风波终会迎来终结。

翌日，朝会并未如期举行。

宫中传出消息：陛下因春猎受惊，回宫后圣体违和，病势沉重，需静心休养，暂罢朝议。

这消息让百官更为惶恐。

皇帝在此刻病倒，更像是暴风雨前的宁静。

他的病来势汹汹。

或许是因为亲眼目睹儿子们自相残害，或许是因为对皇长子，对国舅的引狼入室的寒心，又或许是对当年的愧疚，这根支撑天下的脊梁终于被压垮了。

太医院院正日夜守候在寝殿外，面色凝重，汤药一碗碗送入，却似石沉大海。

皇帝昏睡不醒，偶尔能清醒片刻，却也是咳声不断，精神恍惚，连批阅奏章的力气都无。

皇帝病倒，中宫虚位，萧语岚作为位份最高的贵妃，暂理六宫，统御内廷。

哪怕知道一个儿子还生死不明，哪怕榻上的皇帝或许再也醒不过来，她也并未悲伤。

她只是静静地坐在离龙榻不远的地方，注视着宫人们有条不紊地忙碌，偶尔出声指点一二。

她早已在漫长的岁月里，变得麻木不堪。

年少时，她也曾对当年的七皇子有过纯粹的孺慕。

可深宫数十载，她亲眼看着他是如何用帝王心术权衡利弊，如何为了那所谓的朝局稳定而让她母族流放。

她卷入半生的朝廷纷争，耗尽了心血与情感。

父母战死，她未能尽孝送终；挚友早逝宫中，她只恨自己当年未能护她周全；小墨幼年离宫，为了那些期望，不得不拼命成长；砚儿虽在身边，却被这吃人的皇宫磨去了孩子的天真；就连梦儿，亦是心思沉重。

她争过，怨过，痛过，也绝望过，到如今，只剩下无边无际的倦怠。

如今皇帝躺在这里，生死未卜，她心中竟没有多少波澜。

她守在这里，是因为她知道，她必须在这里，为了她的孩子们争。

为了那个暗中谋划的小墨，也为了那个不得不卷入其中的砚儿和梦儿。

至于楚言歆，在銮驾返京当日，萧语岚便将她送出这是非之地，避免节外生枝。

她虽是侯府千金，但年纪尚小，身份特殊，留在宫中极易成为靶子。

于是，在队伍入城后不久，萧语岚便以贵妃的名义，派了一队可靠的护卫，以“护送楚小姐回府休养、以免宫中医治不便惊扰”为由，将楚言歆连人带物打包回了平南侯府。

延福宫内，秦砚守在榻边沉默的看着妹妹给皇帝喂着药，心情极其矛盾。

一方面，他深知父皇当年薄情与猜忌，心存芥蒂。