“你、你竟敢去碰陆家那个烂摊子？！我平日里是如何告诫你的？长安风云诡谲，叫你明哲保身，叫你莫惹是非！你倒好，一出手就捅破了天！”薛晟咆哮着，唾沫星子几乎溅到她脸上，“你可知现在多少双眼睛盯着我薛家？你要为父在朝中要如何自处？！”

薛芸静静站着，任由薛晟的怒火如暴雨般倾泻。她整个人累极了，也没什么多的情绪来应付薛晟，只眼底深处掠过一丝极淡的讥诮。

直到薛晟喘着粗气暂时停歇，她才淡漠道：“圣旨已下，女儿是奉旨行事。”薛芸刻意顿了顿，语气轻飘，“爹莫非想抗旨不成？”

薛晟被她一句话噎住，喉头咯咯作响。他满腔怒火被“抗旨”二字生生压了回去，脸色由红转青，难看至极。

薛芸不再看他，转身便往揽月小院的方向走。走出几步，她忽又停住：“对了，或许爹还不知道。陛下有旨，待女儿从北地归来便入宫册妃。”

她顿了顿，终于侧过半边脸，余光扫过薛晟瞬间僵住的身影，笑得嘲讽：“爹一向以家族前程、圣心眷顾为重，女儿此番算是替薛家挣了个贵人回来，您当欣慰才是。”说罢，薛芸不再停留，径直穿过回廊，将那令人窒息的沉默与薛晟骤然变幻的脸色统统抛诸脑后。

薛晟僵立在原地，脸上的血色一点点褪尽，又一点点涨红。他死死盯着薛芸消失的方向，那双精于算计的眼睛里先迸发出剧烈的难以置信，而后翻涌起失控的暴怒。

“砰——哗啦——！”

薛晟猛地一挥袖，将身旁檀木架上那只价值不菲的青玉瓷瓶扫落在地，瓷片四溅。他脚步踉跄地冲回书房，重重甩上房门。紧接着，里面便传来了更加剧烈的砸毁声，书案倾翻，笔砚齐飞，伴随着压抑的低吼。

下人们远远听着，个个噤若寒蝉，无人敢近前半步。

薛晟想起很多年前的那个日子，遥远得他已经忘了是否和今天一样冷。

可他仍旧记得当初心中那团火，烧了一天一夜，烧得火红连天，最后却悄无声息地堙灭。

他在书房枯坐了一天一夜，想，我要主宰我的命运。

他娶了商贾之女，钱帛动人心；他奉承上司，巴结一切能提携他的人。

他要往上爬，要成为连那位也要敬他三分的人。

可他什么也没能做到。

时至今日，甚至被如出一辙的法子再度羞辱了一回。

薛晟颓然跌坐在椅上，捂着脸苦笑出声：

“我汲汲营营这一生，究竟为了什么呢。”

踏进揽月小院，刚过影壁，若英便疾步迎了上来：“姑娘，您可算回来了！”她一把抓住薛芸冰凉的手，触手一片湿冷，更是心疼得直掉眼泪，“您一切顺利就好。手怎么这样凉？快进屋，炭盆早已备好了！”

若英的关心好似寒夜中唯一一点微弱的暖源，薛芸轻轻笑了笑，示意自己无碍。她目光扫过院子里候着的其他几个仆役——一个负责洒扫的粗使婆子，两个年纪尚小的丫鬟——她们垂手侍立着，眼神却闪烁不定。

“张妈去大厨房取些银丝炭来，再让灶上备足热水，我要沐浴。”薛芸声音沙哑，实是累得很了，“春桃、夏荷将后院那辆青绸小车检查妥当，马匹喂足草料，后日我要用。”

命令清晰落下，院子里却陷入一片诡异的寂静。

张妈搓着手，眼神躲闪，偷偷瞟向主院的方向。春桃和夏荷更是面面相觑，站在原地，脸上满是犹豫和惶恐。谁不知道大姑娘在府里向来没什么地位，如今更是惹怒老爷，沾了晦气……这会儿听她的，万一惹恼了老爷，岂非要跟着遭殃？

空气瞬间凝滞。院中只闻檐上雨水敲在石上的滴答声，愈发衬得这沉默难堪。若英气得脸色发白，正要开口，却被薛芸一个眼神制止。

薛芸看着眼前这一幕，心一点点沉下去。

原来在这府里，她连使唤几个下人的威信都没有。

一股无力感夹杂着屈辱涌上喉头，叫她几乎冷笑出声。

就在这时，院门口传来环佩轻响，周兰蕙扶着丫鬟的手走了进来。

周兰蕙目光在院内一扫，便将这僵持的情形看了个分明。她脸上没什么多余的表情，声音不高，却自有一股当家主母的威仪：“都没听见大姑娘的吩咐吗？”她眼神掠过张妈和两个丫头，“大姑娘如今是奉了皇命的人，不日还要为家族前程入宫侍奉圣驾。她的话便是我的话，便是这薛府的规矩。谁敢怠慢迟疑便立刻发卖，绝不容情！”

张妈如蒙大赦，又似被鞭子抽了一下，慌忙不迭地躬身应诺，脚步杂乱地退下去张罗。两个小丫头也白了脸，悄无声息地溜去干活。

院子里瞬间只剩下她们三人。

周兰蕙这才将目光转向她，上下打量了一番薛芸狼狈的衣衫和苍白的面色，眼神复杂。她叹了口气：“宫里来的旨意我已经知道了。这段时日你且安心准备，缺什么，短什么，便让下人来告诉我。”

薛芸看着周兰蕙，百感交集：“多谢夫人。”