手中明黄卷轴似有千斤重，薛芸不知自己如何谢的恩，如何接的旨，只记得那绢帛触手微凉，沉甸甸地压着手心，上面细细的银线云纹硌着指腹，好不舒服。

她浑浑噩噩地转身，抬脚便往外走。裙裾拂过门槛，带起细微的风。就在此时，一点沁骨的冰凉毫无预兆地落在她额间。

薛芸怔住，脚步不由得一顿。

她抬起头，才发觉天色不知何时已晦暗如暮。铅灰色的云层沉沉地压着飞檐斗拱，无边无际的雨丝正纷扬洒落，将地面一点点染成深色，空中弥漫着秋日草木将衰未衰的清苦味道。

下雨了。

苍天啊，你也在哭吗？

“备车，去官衙。”

长安秋雨素来缠绵，今日却下得劈头盖脸，声响骇人。车帘被风鼓荡，缝隙里掠过湿漉街景：仓皇收摊的小贩，紧掩门窗的店铺，寥寥无几的行人缩着脖子快走……整个长安都好似在这场突如其来的寒雨中瑟缩着。马车在青石街道上疾驰，车轮碾过积水地面，溅起浑浊水花。

薛芸目光穿过晃动的帘隙，死死盯着越来越近的官府方向。空气中的湿冷仿佛能沁入骨髓，带着一股若有若无的腥气。

那是未散尽的血腥气，还是这腐朽官衙本身透出的味道？

她分不清，只觉得胸口堵得厉害，每一次呼吸都带着刺痛的寒意。

马车终于猛地一顿，停了下来。

薛芸脚步虚浮了一瞬，随即死死站稳。官衙门楣高耸，两尊石狮龇牙怒目，无声地昭示着此地威严。石狮旁那面巨大的闻登鼓静静矗立着，鼓身朱漆斑驳，雨水冲刷着鼓面，其上一片深褐近黑的污渍像一道无法愈合的狰狞伤口，在这场天地悲泣中无声洇开。

那就是……苏泽棠一头撞上去的地方。

薛芸闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一点恍惚水光已被雨水和决然取代。她用力攥紧手中那卷明黄圣旨，仿佛攥着唯一的救命稻草，又像是握着一柄即将出鞘的剑。

她挺直背脊，一步步朝着官衙大门走去。

“奉天承运，皇帝诏曰：准薛氏女为镇北将军陆显允之母收敛尸身，以全孝义。”

守门的衙役看过圣旨，又彼此交换一个眼神，随即领着薛芸去了后头的偏堂。

说是偏堂，其实不过是间堆放杂物的耳房。窗纸破了，冷风挟着雨丝往里灌。地上铺了张破草席，席子下一角露出褪色的粗布衣衫。

“就这儿了。”衙役低声道，说完便退了出去。

屋里只剩下她和草席下的那人。

薛芸在原地站了一会儿，才走过去慢慢掀开席角。苏泽棠的头发散乱地贴着额角、脸颊，发梢还凝着暗红的血。脸色青灰，双目圆睁，空洞洞的，却又好像盛满了这世上所有的悲愤与不甘。

薛芸伸手，轻轻合上了那双不肯瞑目的眼：“伯母，我带您回家，也带您……去见怀瑾。”

她用自己带来的素白麻布将苏泽棠小心翼翼地包裹好，动作轻柔得像怕惊扰了她的沉睡。雨水冰冷地打在脸上，与温热泪水混在一起蜿蜒而下。

陆府的匾额还在，只是蒙了尘。朱红大门上两道封条被风雨撕裂了一半，残破地垂挂着。

薛芸叩响门环，半晌，侧门才吱呀一声开了条缝，陆阳在看到她身后担架时骤然崩溃，老泪纵横：“夫人……夫人啊……！”

“开正门。”她打断他，雨水顺着下颌线滴落，“迎陆夫人回府。”

封条被彻底撕去，沉重的门轴发出艰涩吱呀声，缓缓洞开。庭院里荒草蔓生，雨水在青石缝里积成小小的洼。

众人将陆夫人抬进正堂，轻轻放在灵床上。薛芸揭开麻布，取来温水浸湿布巾，一寸一寸拭去苏泽棠脸上的泥污与血痕，又换上整洁的寿衣。

“待我回薛府收拾行李，”薛芸轻声道，如同承诺，“三天后，出发去北地。”

窗外秋雨未歇，一声声，像迟来的战鼓。

她深知前路黄沙万里，艰辛万分，或许还是龙潭虎穴。但她必须去——去那片他守护了八年、最终却埋葬了他的土地。

她要去找她的将军，要再看看他，哪怕是最后一眼。

马车在薛府侧门停稳，薛芸扶着车架下了车，裙裾下摆早已被泥水浸染得污浊不堪，每走一步都似有千斤重。

前厅灯火通明，压抑的气氛几乎凝成实质。她一只脚刚迈过门槛，怒喝便如惊雷炸响：“逆女！你还知道回来！” 薛晟须发皆张、脸色铁青，指着她的手因愤怒而剧烈颤抖。