当天际泛起鱼肚白时，陆显允终于力竭，单膝跪地，以剑拄身。彻夜疯狂过后，他眼中沉淀着深不见底的寒意。陆显允缓缓起身，拭去剑上污渍，归剑入鞘。

“点兵。”

那一日，陆显允率领悲愤孤军，如扑火飞蛾般悍不畏死地撞入了敌营。手中剑不再是练习的器械，而是化作复仇雷霆，每一次挥出都带着碾碎一切的决绝。剑光所至，血雾弥漫。

北风如刀，刮过他年轻的脸庞，却刮不散那弥漫在胸口的、几乎要让他窒息的钝痛。父兄的身影、笑声、临行前的嘱托，不受控制地在脑海中翻腾，像一把钝刀在心口反复切割。

恨意在剧痛中疯狂滋生。

恨敌人凶残，恨天意不公，更恨自己无能——为何他未能同行？为何他未能与他们并肩战至最后一刻？

陆显允仿佛不知疲倦、不知伤痛，只凭借着胸腔里那股熊熊燃烧着的悲恸，在敌阵中撕开一道又一道口子。

战斗惨烈得如同炼狱。

当陆显允终于斩下敌军主将的头颅，浑身浴血地立在尸横遍野的战场上时，天边已泛起凄冷的曙光。

可他心中没有胜利的喜悦，只有无边无际的空虚与冰冷。

风雪又起，覆盖新骨，也覆盖旧痕。陆显允缓缓跪倒在泥泞与血污之中，额头抵着冰冷剑柄，身体剧烈地颤抖着，却终究没有哭：“阿爹，兄长，我总算……对得起你们。”

“可你们，再也回不来了啊……！”

栖霞寺坐落在半山腰，掩在苍松翠柏之间。初春的山风尚带寒意，吹得檐角铜铃清泠作响。薛芸与苏泽棠踏进山门，一股混合着陈年香火与清冷空气的气息便扑面而来，将尘世喧嚣悄然隔绝。

山门前的石阶覆着苍苔，昨夜春雨蓄在凹痕里，浮着零星桃瓣，香客踩过时便溅起细碎霞光。寺内庭院开阔，青石板路被岁月磨得温润，缝隙里探出茸茸青苔。远远望见正殿巍峨，朱漆木门半开，隐约可见殿内宝相庄严，帷幔低垂。香客不多，偶有僧侣穿着灰色僧衣无声走过，更添几分出世宁静。

二人步入殿内，正中一尊观音大士慈眉低垂，妙相庄严，俯视着下方渺小众生。长明灯的火苗在琉璃罩中静静跃动，将佛前的一片区域照得温暖而朦胧。

苏泽棠于佛前蒲团跪下，姿态端庄而虔诚。她接过僧人递来的线香将其点燃，又双手捧起，举至额前，闭目默祷良久，方才郑重插入香炉。

薛芸在她身侧跪下奉香，檀香的气息幽幽钻入鼻尖。她望着观音慈悲的面容，心中却是一片纷杂。

方才马车上的话语犹在耳畔——那个八岁立志习武的孩子，那个十六岁一夜之间失去父兄、彻夜练剑后奔赴战场的少年将军……他的身影与这缥缈香火交织在一起，叫薛芸心头沉甸甸的，又酸又涩。

香头燃起火焰，晃得薛芸眯起眼。她跪在佛前，心思虔诚：“一愿我与所爱之人平安顺遂，二愿陆将军此战大胜安然归来。三愿……”而后声音渐弱，只有薛芸知道她深藏心底的第三愿。

三愿如同梁上燕，岁岁长相见。

上完香，两人默默退出殿外。清越钟声再次响起，悠长而缓慢，声声都仿佛敲在人的心坎上，涤荡着那些难以言说的忧虑与牵挂，只留下一点渺茫而虔诚的余韵，随着钟声悠悠散入晴空里。

僧人引着她们穿过一条回廊，来到一间僻静的斋堂。室内陈设简朴，木桌木椅，窗明几净，推开窗便能望见后山一片新绿的竹林在风中沙沙作响。素斋很快便端了上来：几样时蔬、一碟豆腐、两碗粳米饭。滋味清淡，却别有天然之味。

饭后僧人撤去碗碟，又奉上新沏的春茶。苏泽棠取出一个尺许见方的乌木食盒，打开盒盖，里面是几层码放整齐的糕点。她取出一个用油纸细心包好的方形物事，层层揭开后，一股清甜温润的香气便悄然逸出，糕体莹白如玉，中间嵌着点点金黄的糖桂花，切得方方正正，边上还印着模子压出的如意纹。

“这是我今早现做的桂花糖糕，用料简单，胜在干净清爽。”苏泽棠将纸包往薛芸面前推了推，唇角含了丝温柔笑意，“昭昭，尝尝看。怀瑾小时候吃药嫌苦，我便常做这个给他，后来倒成了他最喜欢的点心。每次离家前总要带些走。”

薛芸微微一怔，她看着那方方正正的糖糕，仿佛透过它看到了那个在母亲身边因为一口甜食而展颜的少年，与如今北境风沙中那个冷静持重的将军形象缓缓重叠。她心头微软，又泛起细密酸楚。

薛芸小心拈起一块送入口中。糕体松软，糯米与桂花的香气恰到好处地融合，甜而不腻，果然是好手艺。她嫣然一笑，道：“好吃！”

苏泽棠看着她，目光温和：“昭昭既喜欢，我便常做了给你送去。”

日头西斜，光芒失了午时的明烈，变得醇厚而温柔，给天地万物都镀上了一层浅金的釉彩。偶有归巢鸟雀成群地掠过天际，投入道旁林中，留下一串鸣叫，很快便被车轮声与风声盖过。

车厢内光线逐渐昏暗下来，苏泽棠靠着厢壁闭目养神，似是有些倦了。薛芸静静坐着，目光落在窗外那不断向后流淌的、镀着金边的景物上。来时心中那份因往事而起的波澜，经过寺庙香火涤荡与桂花糖糕的温软，此刻都沉淀下来，化作一种更悠长绵密的思绪，在胸中缓缓萦绕。

马车不疾不徐地前行，群花化作万千粉蝶，追着车辕往红尘深处去了。