离水渐落时节，两人去看牧绅一孩提时见过的那片河中小洲，牵马在岸边走了很远。忽听得河上轩然奔袭之声，抬头望去，有小伙三两人，边地部族打扮，扬鞭呼喝，驱策马群涉水而来。

为首一骑尤为不凡，只见那马遍体玄青，唯额上雪白，是一匹烈马。它孑然冲出马群，四蹄飞荡起水花，跃上河岸，在牧的面前，风一般掠过，向远处狂奔去。马背上的青年御它不住，只得任其挣揣。

那马似是有意将乘马之人抛在途中，沿岸上峭壁一径飞奔，壁上朽木横出，险些挂住马上的青年。他疲于俯仰躲避，一个重心不稳，就滚落马背，却死拽在鞍上不放，那马将他拖在乱石中。远远望去，只觉两相都发了狠。

牧纵身上马，追了过去。藤真心下一惊，拦他不及。他知这人一去，不仅为那青年的安危，也是那白额骏马世间罕有，偏又不任人驱驰，令他生出驯服之意，可身上还有伤未愈，只怕一动干戈，又将复发，一虑及此，藤真不觉也跨上马背，相逐而去。

牧一面策马与白额骏马并肩疾驰，一面伸手向青年，那人有心接下牧的援手，慌乱间，抓在鞍上的手却松了，几乎踏于马蹄之下，被牧一把捞住臂膀，用力一提，拎麻袋般，横放在坐骑的脊背，随即凌空一跃，攀在白额骏马的身侧。

白额骏马受了惊吓，扬起前蹄忽作人立，见甩不走，又尥开后蹄一阵踢踏，牧把辔头攥得死死的，不仅未曾跌落马下，反而在鞍上坐稳了。那马仰首嘶鸣欲奔，他狠勒住缰绳，挥鞭向马上打了一记。

从午后至日西，打马一鞭，那马挣扎一回，牧便赞一个好字。骏马仍冲撞不止，却渐敛去轻狂，似要与他用心一搏。边地的牧马人纷纷赶来，围住这一人一马，惊叹不已。那是头一次，藤真见他恩威并用的手段，远目间心中泛起了凉意，那时即知他若想要，只怕这天下，也不过如是。

末了，待那骏马嘶鸣渐息，牧俯身，抚了抚它的白额，又在耳畔嘀咕几句，它打了个响鼻，四蹄轻踏，似是没了脾气。

再抬头时，恰是一老者扶了孙女，蹒跚行来。牧马人见了，纷向两旁，让出一条路来。牧亦下马相迎。那老者扶住牧的肩头，道了声好样的，即令孙女揭去面纱。

姑娘正是豆蔻之年，青纱一落，真个好似明月出天山，一众皆惊。

几个牧马人争着说，这是叶子，族长的孙女，早就听说姑娘生得美，不想竟美丽至此，驯马的年轻人，你可是前世修来福分了。牧起初只当玩笑，却见姑娘悄然垂泪，也不知是何缘故。

老者喜笑颜开道，一族人皆是风沙里来去，个个都有烈马不屈的性子，可到了这一辈上，偏生了这么一个小绵羊似的女孩，不舍得她受苦，及笄那年就打定主意，要为她寻个好夫婿。于是立下规矩，选了这匹驯不服的白额，谁若驯服了它，便可娶叶子为妻，继任族长之位。

牧闻之莞尔，正欲好言相谢。方才那险些落马的青年，冷不丁冲出人群，在族长膝前一跪，一头拜下去，不说话，也不起身。叶子哭得更伤心。

这青年名为小田，与叶子原是一对青梅竹马的恋人，他为向族长求亲，已好几回犯险，可惜骑艺未臻，每每跌得浑身是伤，不免在族人中惹了笑柄。

牧见这光景，心中已然明白。不经意回眸，恰是晚风乍起，夕色里汩汩河流如血，藤真乘马立在不远处，一语不发地任风吹乱栗发，不嗔不喜，仿若洪荒时候，就已那般立着，一世一世只等他来望他。牧这般想，那一望，便仿若有千万人之远，千万年之久。

牧心中这时起伏万千，拱手一礼，脱口而出道，“多谢老人家，只是在下已有妻室，恐怕要辜负一番美意了。”他怕老者尴尬，又搀了小田起身道，“这位勇士为驯服白额，不惜力亦不惧死，是在下亲眼所见，对令孙女心诚至此，还望老人家成全。”

这族长有生之年得见驯服白额之人，心中大悦，当即允下小田同叶子的婚事，更执意相赠白额与牧当坐骑，听闻牧是玄武都来的戍边之将，又好客得很，令他当晚把将士们领到族中婚礼上来。

牧欣然应了，拜谢了赠马，共藤真一道回营。一路无话，营中日色落尽。

藤真担心他伤口不好，一入嶂下即不由分说解他依山。牧因了离水边那一望，心旌摇荡不止，这一来更是受宠若惊，一面由他宽依，一面促狭道，“这天地还没拜，怎么就急着入侗舫了。”

藤真不与他争辩，只说让我看看，待那人敞开今怀，见伤处平安无事，才肯罢手。一想这举动着实无礼，也兀自失笑。

牧知那人好静不好动，留他在嶂中，说去去就回，还有些别的话，一句两句也说不完，又嘱了一声等着我。藤真心知其意，却不动笙瑟送他至帐外。临行，牧也不知怎的，竟像一别经年似的，但觉难舍，把他拥在怀里，一问绵长。

藤真还惦着那人驯马时的模样，不知是喜是忧，唇上宛转敷衍了一回，催他早去早回。牧心中受用，只当他是磨不开面子，不觉有异，领了清田信长等诸将士十几人，往族寨去了。