玄武国边界之河，名为离水。是大漠里的暗河，年逢旱季，不过一道比小溪还浅的水痕，在沙棘丛中淌十几里就不见了。这离水十五年一涨，涨水时，两岸草木葱郁，牛羊迁徙。

牧绅一那年六岁，随父皇巡边，见离水中有小洲，洲上草长莺飞，望之甚是心驰。皇长子七岁，诓他说小洲上住着河伯，牵了他的手，往河中央蹚去，蹚到河深水急时，便将他向河里一搡，转身奔回岸上。这一年牧绅一在离水边，几乎丢了性命，是放马的边民乘马涉水过河，才救了他。

离水再涨时，牧绅一与仙道彰战于南岸。铜剑三尺三，长戈六尺九，这厢是只进不退，那厢是以攻为守，挽剑挥戈招招致命，青刃铮鸣里风沙动地，草木闻之摧折。这两人身手相当，来去上百回合，皆已落了战甲，衣上纷纷见血。

剑来，直向咽喉，仙道侧身闪过，指戈挑在牧腕上。那剑不收，偏锋挡开去，复向心口。长戈不回，扬手击在剑上，纵身跃起，锋刃一道劈下来。本该是提剑相格，牧却向后仰身，抬手擎在那长戈的中央，乘仙道落下之势，一剑划过他胸前。

长戈在握，静了一瞬，牧方回身，还未立稳，忽闻铿然之声，仙道从长戈之末，竟抽出一柄短剑，牧回手不及，即觉左肋之下一凉，那剑已没入血肉。

那时河声汩汩，水光上下。两人相战既久，受了彼此这一击，已近不支，牧扶铜剑立着，那短刃还在身上，一时疼得气短，却还觉不出失血，但见仙道胸口，已是血流如注。

都是求胜心切，牧却不信，那人肯用这般狠辣手段，既使了手段，又不一击致命，令人不解。

良久无语，喘息未平，仙道即言，“这是为我姑母弥生夫人之子报玄武都外一箭之仇。”顿了顿，又道，“那一箭是暗箭，我这一剑，就算以彼之道还施彼身了。”言罢往回一撤，短剑从肋下抽出，血立时溅出来，泼在浅滩上。

仙道稍定下心来，拾起长戈，收去短剑，走出几步又道，“我知教人放箭的不是你，可那人，我还不想伤他，让你为他受这一剑，想必你是甘心的。”

长空雁过，正万里无云，牧昏然欲倒，倚剑撑着一口气道，“为何不杀我？”

仙道不转身，只道，“今日你我仇怨已了，他日有缘再战，我须得光明正大地赢你，再杀你，才算对得起你。”他疲敝已极，踉跄了一回，兀自走远。

混战中一心与南国之君一争高下，已与部下走散了，牧打起精神，草草裹了伤。清田信长正四处寻他，一身风尘来至河边，见血已染了半襟，立时慌得手脚并用。

这几年同南国交战，胜多败少，清田还不曾见过这样重的伤，又是伤在一国之君身上，急得他围着牧转了几圈，背也不是，扛也不是。

牧不欲将士们见他伤了，和清田一样六神无主，心里已打定主意，连军医也不能告诉。当即把清田捞到身畔，借他战衣掩住血迹，教他牵了马来，两人一路疾驰回营。

营中才点了火把，牧在帐外召集部下，道是南国之君负伤而去，交待将士休养几日，分付了犒赏的粮饷，言语间已觉气息不济，冷汗和着血，浸得衣衫冰冷。

将士散去，牧才让清田在帐外守着，自向帐中席上坐了，褪去上衣，把伤处又裹紧些，阖目调息。

一时帐中寂静，只听得帐外营火噼啪之声。

方才只顾逞强，这时伤口惴惴地疼，想是血流不止之故，有心唤清田取药来，倦意却正浓，说句话的气力也提不起。

牧忆及仙道水边离去时的光景，他与他向来只有兵刃相对，动起手来连招呼也不打，那几句说话，却听得入心。起初只怨自己伤得大意，心中懊恼，却是一想起那甘心二字，便觉倒也痛快淋漓。

又念青雀国世子离了宫，已驻在边境军中。可他与南国相持不下许多时日，那人分明近在咫尺，却还未及见上一面。这会伤势一沉，更牵挂得紧，惦着血止住了，就动身往青雀营去探他。

这般胡思乱想了许久，半夜里竟发起烧来。浑噩间一时在水边，一时在路上，一时又仿佛到了青雀营，那人却不见他。蓦然一阵微风拂面，牧醒了几分，顿时睁开双目。

有人抬袖正拂去他额上汗迹，又以月牙白的帕子蘸了水，拭他身上血痕。伤口仍不住渗血，从中衣上扯下裹伤的布片已洇透了，那人替他揭开，在肋下敷了止血的药，又换了干净的白绢，一层一层缠好。

牧半晌不能言语，伤也忘了疼，一把抓在那人手上，只怕是在梦里。