御医已是杖朝之年，侍奉过两朝青雀君。一国皆知他只为皇上诊视，权臣贵戚有症，或百般礼遇，或千金相求，一律不允。府上却常设问病舂药之所，不论宫人百姓，顽疾小恙，他都悉心疗救，不收一钱。

却说青雀君晏驾时，曾属意于三皇子，又将易储之事托付九卿定夺，世子不便问于朝政，只在灵前尽孝，翌年即挥戈南渡，领兵往红叶国去了。

出征后有一日，三皇子染了风寒，令内侍登门传召，御医执拗不从，遂教侍卫捆了入宫，迫其出诊。

这御医遥跪西向，面朝先皇灵位所在，以头抢地，方欲一死相谢，幸亏君夫人宫中婢子来请，说夫人心念故君已久，兼伤世子一去忘归，是以忧思成疾，咳中带血，恐命在旦夕，是以不顾常例，敢望先生折节。

君夫人为掩宫中耳目，饮下寒食散，咳血是真，命在旦夕亦是真。御医深感愧欠，平复急症后，仍放心不下，每过夫人阶前，必遣仆从问于婢子，得悉夫人安好后方去。三皇子亦不复传召。

这一夕随牧绅一远到红叶国，他是请命而来。

入殿敛神稍立，即觉四下森严，想世子在朝时温润八方，如今孤身异国，竟受这等委屈，不禁趋步向帘外，俯身振衣欲行大礼。

世子立在帘中，见母亲遣来的是两朝老臣，心下惊诧，亦疾步出迎，一把搀在臂上，不许他下拜，只道，“这伤本无大碍，竟令老人家跋涉千里，我当不起。”

御医抬头，已是泫然泣下。虽则君臣有别，这孩子却是他从小看到大，家中并无子息，每逢入宫谒见先皇，世子常相伴在侧。在诸位皇子公主中，又是最大方得体的，日子一久，在不经意中，也就视如己出了。御医执世子之手道，“当得起，只有殿下当得起。”

藤真乍见故国尊长，三年郁结一时难以言表，只因身在敌国治下，不肯恣意伤怀，仍勉强自持，不露声色，只道了一个请字，扶御医向案旁坐下。

御医有心将世子离朝后，青雀国的种种变故逐一道来，但见世子面色苍白，想是箭伤虽愈，但心脉有损，遇喜怒忧悲，则有心悸之痛，不得不把一路上思虑万千的话压住，只沉下心来，凝神为世子诊脉。问世子中夜时分，可觉气息有滞，遇天雨露重，伤处可有隐痛，都说没有，又请世子褪去衣衫，以半拳轻叩后心，伏在背上，侧听咳嗽之声。

末了，只在撰药方时，依稀说了宫中近况。他道那四位将军并未在俘，只单解了青铜佩，使之无以为号令。又说君夫人玉体方安，牧绅一从玄武国调来宫侍亲卫，日夜守护，一宫上下皆以皇母事之。

别时，世子揽衣起身，正欲相送，让老者拦下道，“殿下日后须重振君位，切勿失了身份。”又似忽地想起什么，说，“夫人相嘱，牧绅一处事千虑心机内敛，为人却算得上光明磊落，若有什么郁结难舒之事，不必伤心动气，可好言相问。”

言毕退至阶下，行拜别大礼，听世子温言道了声老人家保重，他念及自身年迈，这一别不知还能否亲睹世子登位，又忍不住泪下，抬袖拭了拭，起身缓步离去。

牧绅一在殿外守了半个时辰，听得阖门声，即转身，迎上御医，只言有劳老人家。老者不答，亦不相迫，但送他下了洗剑台，扶他登上回驿馆的马车。老者知这般殷切，都只为殿中那人，眉间心上终是放不下，念此不忍，临行又少不得把日夕用药，四时调养诸事，细细嘱咐一番。

牧把药方吩咐与医官小心调理，再回洗剑台，已是月上中天。

见那人席坐，拾起一地黑白寥落的棋子，念及伊人故物，不免一一吹去尘埃，归入棋笥。牧亦俯身，收殓了足边的几枚与他，好像沙场上的横尸，唯有归葬时不必分敌我。那人拾至最末一枚棋时，牧忽然把手覆在他手上，道，“在宫中多留几时罢。”

藤真未挣开他，却也不答言。牧只觉这一句说得好似小儿女间私房话，倒显得不诚，又道，“南国边境未雨绸缪，不日将战火重燃，我无暇北归，你的左右将军，骠骑将军，车骑将军，知你在我身畔，也就不必轻举妄动了。若不喜欢洗剑台，可迁至御寝，我晨昏不扰你清静就是。”

算来今时，三井该与南国之君晤面了。若留在宫中，玄武国行兵布阵之计，当易于悉得，也可及时报与三井知晓，但如此一来，一旦南国应付自如，牧绅一必定起疑，若使反间之计，倒弄巧成拙了。藤真拂开牧的手道，“我不会留在宫里，你若不放心，可令人去北山守着。”