后来牧绅一挥兵红叶国，安西太傅知其与世子有私，故软禁藤真健司于宫中，未料牧并不以为掣肘，战火南侵，渐成燎原。

流川心有不忍，想藤真已是亡国之君，又在红叶国如阶下囚般度日，只怕辱没了。故令一宫上下，仍以君王之礼相待，日日或早或晚，必往世子禁居之所探看。去了，却是竟夕无话，不过打一夜的瞌睡，观一夜的奏章。久之，军情战报不相避讳，或竟与那人一席共览。

藤真仗着那几年对牧绅一的了若指掌，亦肯把应敌之法一一与流川道来。可笑可叹，和共过生死的人成了生死之敌，有生之年终未幸免。

年来人世聚散山河已非，总以为仓皇无绪的过往，若决计不再说与人听，自己也就淡忘得干净。谁知藤真在北山营里，岁月过得一荒疏，把许多旧事又忆起来，不提防和三井闲扯几句，昔日伤怀一时纷纷涌起，竟一发不可收拾了。

这几天时常手足冰冷，身上更觉不好，就是从榻旁行至窗边，观几页书的功夫，亦不堪沉重。医者又看了一回，说那箭伤迫近心脉，淤寒不散，久之气血不行，就算留得住性命，人也须废了。

三井知道藤真从小在弟妹里最不示弱，轻易让这伤困住了，心里不免屈辱，故而每天上山砍柴采药，都缠着他同去，有时柴草就丢在半路，背起他，向山中深处，教给他鸟雀说的什么话，又如何回答。就这么时常走动，伤倒有了几分起色。

有一天背他下山，三井想起这人每提及与牧绅一的种种过节，总是有言未尽，怕他伤心动气，也不敢多劝。这会见他还不很疲倦，就把这话又提起来。三井说牧绅一那样的人，负了就负了，但你心里如此委屈，就该把当时未赴云落川之约是怎么一个缘故给他说明白，以后也好两不相欠。

已是初冬时节，山中纵然无风，也有干枯半卷的红叶，不时从半空里旋落，留得空枝满目。藤真伏在三井肩上，随手摘去他发上襟前落叶，叹道，“我还说什么，花形透为守住我储君之位，在川中设计击杀玄武之兵，他为这一战死了，难道我转过头来，就能心安理得和牧绅一说，这是花形透的计策，和我没关系，我不曾存心害你。”

藤真同三井说的话里，总是极少提到牧，也不知那人怎么听出他委屈，这么一说破，竟也真的委屈了。

石阶上生的白，应是霜寒，三井一阶一阶稳稳步下来，背上那人的言语恰恰就在耳边，他侧目望了藤真一望，道，“花形透不是为这一战而死。他是赌了一把。”停了片刻又道，“他赌花形透与牧绅一，在你心里孰为轻重，你已成全了他，他死时应是无憾了。”

藤真不语，只把搂在三井肩上的手臂更紧了紧，许久才道，“你这岂不是，以小人之心度君子之腹么。”

“你不懂罢。”三井俨然又是一副长兄的老气横秋模样，“喜欢别人这回事，没有谁是公私分明的，花形透如此，你亦如此。”顿了顿，又添了一句，“我亦如此。”

藤真把最末那句玩味一回，一字一字应道，“你亦如此。”

三井点头，斤斤计较道，“所以你若有话，可得留好了，下次见到牧绅一，心平气和说与他听，你若死在我这里，我这个差点做了世子妃的人，是绝不肯替你传话与他的。”

藤真轻笑了一阵，凑在那人耳畔道，“哥，你是自由自在的人，以后我不在了，等你浪迹天涯的时候，若还记得我这些话，就替我把它洒落在道途中罢。”

三井停步，“你刚才叫我什么？”

藤真为他听得真切，极乖巧地又唤了一声，“哥。”

这倒让人措手不及了。三井听他这样叫他，心中自是欢喜，却也听出那是几句告别的话，只怕那人此时已心力交瘁，撑不下去了。一虑及此，心中急迫，却又不免做出若无其事的态度，道，“这许多年，你长个了么，怎么我背在身上，一点也不觉重，还和小时候一个样？”足下掩不住心事，竟背着那人在山中奔跑起来。

藤真也若无其事笑答道，“哥记差了，小时候，都是我背你的。”

这么一路说笑回到营中，已是天色向晚。三井陪那人用了少许清粥小菜，就扶他到榻上歇着。

藤真一向不喜说什么生前死后之类灰心丧气的话，日间在山中无意与三井诉了诉苦，竟是动了心性，夜来惴惴的睡不稳。到了中夜时分气息不济，昏沉中隐约听得三井一迭声叫他，说你先别死，我不逼你做压寨夫人还不行，我叫你哥哥还不行。只是哭笑不得，想出言安慰几句，才惊觉已发不出声音，挣扎都来不及，身子冰冷不听使唤，直向下沉去。