侍卫长才肯稍退，仍在世子身畔立着，并不放下戒备。

皇上夺回玉尺，掷在世子膝前雪中，恨恨而去。

藤真虽不曾挨打，却知这一回父子间，再无一丝转圜之地。花形的道理，皇上未必就不明白，只是把柄落在满朝文武睽睽之下，若能说不计较就不计较，一国之君的威信又将置于何地。

那夜降了皇命，免去世子监国之任，华阳殿闭门思过。御前侍卫长花形透冲撞御驾，贬为护城都尉，领兵城外驻守，非诏令不得入宫。

次日一早花形赴任，天还未大亮，世子送他至阶下，忽觉那一道宫墙，好似隔了数不尽的山河岁月，从小到大，竟从未与这人离得这么远。藤真替他抚平了衣襟，也没有别的话，只说，“城外风刀霜剑，自己多加小心。”

花形执世子之手道，“我这里不打紧，倒是你和夫人身边，没个知冷暖的，教人放心不下。”

藤真浅笑道，“母亲那里有我。”

那天华阳殿外守卫一千，不许世子再向前半步。藤真目送花形离去，有那么一瞬，竟觉此日一别相见无期，等回过神来，人已望不见了。

从这天起，至终夏时节，前线全没了世子的消息。牧绅一放心不下，让清田信长持符节，以国使之礼相访，心里本想着无论是何变故，邻国使节总不能避而不见，若见了，就是一言半语寒暄之词，见他平安无事，也是好的。

谁知华阳殿外守卫森严，清田让人拒了十丈远，抻脖子跳脚，望穿秋水地等过了晌午，才有内侍递出话来，“殿下说，朝事所困无暇他顾，若非边事紧急，就不必相见了。”

好在清田机巧，也不多问，只把这三言两语一字不差地回报了。

牧一听即知其意，想青雀国边境守军，与南国福田吉兆麾下亲兵，一水相隔僵持不下也有两年了，军心已然疲敝。遂找了个通音律的部下，向水边吹了一夜胡笳，吹的正是世子那日与他送行时弹的青衿之曲。

此时此地，军中最是听不得乡音。没过几日，朝中就有羽檄加急而来。说是以往边境戍守，期满一年者当返乡轮值，而今南国压境，将士两年未归，军心涣散，时有卸甲之兵，连日来更甚，竟有人结伴出逃，遇阻则干戈相向，乃至杀伤人命，长此以往，边防一线恐将溃不成军了。

那年世子藤真健司临危受命，共花形透领轻骑三千，南下平定军心。戍边将士一向只听得京城来的说书人夸赞世子如何端方得体，如何容色倾国，那一回见了他一骑青衫，一襟飞沙，挟风破夜而来，方才信了说书人的话。

这三千军来时，选了擅水者数十，夜渡边河，探入敌营。余者舍马乘船，天白登岸，当时营门大开，营中不辨来者多寡虚实，大乱。南国与青雀国本无瓜葛，这一万敌军初来时，原是为了虚张声势，不曾设有应敌之策，未料青雀国竟主动出击，不得已后撤百里。

敌军既退，世子即领兵常驻边水之畔。那是他与牧绅一最不分彼此的一段时光。

后来藤真道出那无名书，与那梨花引来的许多风雨，牧亦谓此举荒诞不经，却很是居功，他说若不是那一纸荒唐，你又岂会轻易就肯与我这般朝夕相对？

“须有人又说你为声色所惑，我可担不起这罪名。”那时藤真立在营阙上，一眼望去，是初冬的北国平野天光如画，江山大好。

牧从身后，双手把他揽入怀中，吻在颊边，轻道，“那是说你长得好看，有何不妥，我倒以为中听得很。”

藤真笑回了他一句，“昏君。”

牧搂他更深，同他一起望着远处，道，“这也中听得很。”

静默相拥，直至长河落日，藤真忽道，“牧，我们一起和南国，做个了结罢。”

牧知那人心意已决，只深吸了一口气，坦然应道，“但凭夫人做主。”