昔南国之君有妾，名红叶夫人，红叶国宗室之女，素心令颜，皇上甚爱之，然其家门未足显赫，不曾立为嫡室。夫人向来体弱，生产后更为多病，加上去国怀乡之苦，不久便郁郁而终了。皇上大憾，不复娶。

其时，小皇子还未满周岁，赐名彰，立为世子。皇上有亲妹，在东宫待字，曾伴世子学步诵诗，相待如己出，世子孩提时，唤她弥生姑姑。弥生善歌，年十八，嫁为玄武君侧室。年十九，生皇长子。宠绝后宫。

南国自恃与红叶、玄武两国皆有姻亲，本以为待弥生之子成人，继玄武君之位，一匡天下之愿可以得偿。谁知牧绅一回朝夺位，又兼青雀国暗箭中伤，竟逼得他们母子双双暴亡。皇上那时已是皇父，急怒交加之下，强令北伐。

世子仙道彰颇肖其母心性，淡泊无争，然初登位，父命尚不可不从。于仓促间，设声东击西之计。遣福田吉兆领兵一万，直压青雀之境，与三千守军隔水相峙，不战不退。又自领轻骑一千，一夕北渡，夜破玄武国边城十里。

时有兵家纵横之士，闻之甚异，道是南国新君虽无心征伐之事，其才却颇堪大任。

那年牧绅一应敌亲征，道途上扬沙飞雪，马蹄三千旌旗半卷向夜中风里忘归而驰。遇晴日，忽闻有人弹箜篌，不是战歌，乃是青青子衿之曲，琴音湛然如秋水，刺透遍野寸草不生的荒凉，三军闻之驻马。

牧回马循声而去，见道旁停一驾柏木轩车，素帷风动，车畔立马的，乃是青雀国侍卫长花形透。牧信马至车前道，“边境告急仍有弦音若定，世子好气度。”

琴音渐止，车帷未启，车中人从容道，“南国与我一向井水不犯河水，今次大军压境，不过是令你我守望不得相顾，贵国收复边城失地，我境上强敌自退。”

牧轻身落马道，“借兵退敌可是有代价的。”

其时，神宗一郎正为恩师居丧，虽已颇为新君所倚重，却不受封赐，故而仍是一介白衣。

一路上风沙浩荡，道阻且长，神已十分不惯，这几日偶染风寒，夜来久咳不寐，牧晨间至车中，为他添了轻裘暖炉诸般物事。他方倚栏小憩，忽觉车马乍停，打起车帘望去，恰见牧自道旁车中扶了青雀国世子下来，即知两人亲近不凡。

这位世子与牧的过从来往，神也稍有耳闻，于其彼时笼络人心的手段，及此时隔岸观火的态度颇不以为然，清冷一瞥，落了车帘。

牧与藤真离了驿道，往阡陌中行尽荒芜，牧转身忽问，“你可愿做我的未亡人？”

藤真停步，莞尔道，“陛下未亡，我怎么做未亡人？”

“那就是答应了。”牧声色未改，只道，“我已令人放出消息，就说此行道中遇伏生死未卜。”

藤真敛容不语，其中缘故已了然于心，又听牧言道，“我在朝中与皇长子故部旧臣多有嫌隙，世子得我遇伏之信，可领兵围了玄武都，有暗通于你，伺机哗变者，杀之以儆效尤，余者我自当回朝营救，以明君臣共济。”