“神上卿说，青雀国世子背信弃义，陷陛下于乱军之中，罪当百死，念他与陛下曾有……秦晋之好……”弘武将军高砂立在丹墀下，禀奏至此，悄然望了望牧绅一，刻意斟酌了措辞。

牧临案而坐，只目光抬了抬，手中奏章拂过一页，心知这秦晋之好在上卿大人口中，必不是什么好话，也并未多问。

高砂见牧不以为忤，又禀道，“神上卿说，今次他若留在宫中，则是陛下家事，不容我等外臣置喙，他若离宫，则是玄武国国事，是杀是剐，便不由陛下舍得了。”

掌灯了。午后时分，北城门飞书来报，只说世子受了箭伤，如今人在何处，伤得如何，却没了音信。牧一夕在书房观奏议百余章，早已心烦意乱，也不用晚膳，唤了清田，离了书房，往将夜的宫苑里散步去了。

上卿大人名为神宗一郎，乃是高头力门下。

彼时高头力授徒百余，或只习得皮毛，或久不入其法，左右不遂人意。方宅有庭，庭有枣树，一日天降大雪，枝上鸦巢承不住，吹落在墙外，神宗一郎叩开柴扉，把那鸦巢捧与屋舍的主人，巢中竟有一只幼鸦正破壳而出。

高头力见他骨秀神清，即知资质不群，只是形容病弱，恐有生年不永之忧，惜才之心一起，便不由分说留他在舍下调养。几年下来，旧疾未见多大起色，却把高头力问病煎药之暇所述星象之学尽皆记撰成册。高头力更为他散尽门生，倾尽所学，只道为人师者，得一弟子如神宗一郎，平生足矣。神宗一郎自此侍奉膝下，直至恩师离世。

皇长子在朝，闻高头力有此爱徒，即召入幕下，每事必相顾问之。殊不知其时，那人已受恩师遗命，心有所系。嫡子回朝，先君辞位，长子见逐，神宗一郎有里应外合之功。及牧绅一临国，擢他为上卿，皇上转战在外，朝中之事，便由他一人决断。

牧踏青石板路，共清田沿悠长的宫巷步去，一径风灯明灭，往宫巷深处渐远渐昏，夜风起时，牧的心绪稍平，道，“阿神这番计较倒真是滴水不漏，他料定藤真必不肯留在宫中，我亦必不忍拂了藤真的意，说什么家事国事，他容不得那人罢了。”

清田心中埋怨，闷闷道，“既早知有此一劫，健司哥离宫，你为何不拦他？”

牧苦笑道，“他那性子，是你我拦得？”

清田一跳三尺抢白道，“北城门上埋伏了弓箭手，你可是大清早就知晓的，怎地这般忍心，都不知会健司哥一声。”这一番大呼小叫，把藤真那日嘱他称皇上称陛下的话，尽数忘了。

牧一时哭笑不得，斥他，“像什么话，阿神那厢命高砂设伏，我这厢给世子通风报信，岂不是存心合起来折辱于他。”

“谁懂你这九曲十八弯，我单知道，健司哥若有什么好歹，你悔也悔不及了。”清田顾自走去，一口气把牧落了五步远。

牧在他身后怅然道，“我在云落川遇险的时候，他心里是何种滋味，想来是到死也不肯告诉我的。”

清田一头雾水，止步答曰，“不懂。”

牧行至他身畔，随手在他后脑勺上揉了一把，一脸对牛弹琴的无可奈何，“如今，我也只好亲身一尝了。”

那牛站在原地，把这话咀嚼一回，仍是不懂，心有不甘地追了过去。