叶筠嗓音带了点惊喜，轻声问：“阿冀，你怎么来了？”

“听说陶表妹入宫，儿臣恰巧要来看看母后，便一道过来了。”

陶千照微微垂着头，从原著和记忆里找出他的身份。

太子李冀，出自叶筠膝下，是永乐帝的嫡长子。同时，他也是原身的表哥，二人还带有这一层亲缘关系。

太子径直迈步至陶千照身前，两手虚虚搭在她手腕上，动作柔和地把她扶起来，他笑着：“表妹何须多礼，快回去坐下便是。”

陶千照顺势起身，却没敢太松懈，拿捏着分寸，“多谢殿下。”

太子却是抬手，弓起指节，轻弹在她脑门，故作不满：“表妹怎么同孤如此生疏。”

生疏吗，记忆里，原身和太子的关系并没有多相熟，二人每次碰面都是这样客套的寒暄，虽有亲缘，却不亲厚。

叶筠起身将陶千照牵回去，替她解释：“你这孩子，你表妹同你也有一两月不曾见过，还不准她同你生疏了。”

太子笑得温润，向叶筠讨饶：“好好，是儿臣的不对。”

陶千照坐在方才的位子上，她保持着沉默，静待着太子和叶筠说话。

母子二人随意说了几句，话题又回到了陶千照身上。

太子笑着问她：“表妹方才在和母后说些什么？”

陶千照侧身，如实答：“在说前段时日的生辰宴，我给姨母准备的贺礼被毁，后来也没补上，有些羞愧。”

“生辰宴啊，”太子尾音拉长稍许，像是打趣，“孤突然想起，表妹在这场宴上可是极尽风采，查清命案，叫旁人十分惊喜。”

“殿下——”

太子挥手打断她，“什么殿下，叫孤表哥便是，你我之间不必如此生分。”

陶千照微顿，依言改口：“表哥过誉了，当日我只是跟着昭玄司裘大人，案子是他查的，我只不过说了点自己的幼稚猜测罢了。”

太子像是觉得有趣，嘴角上扬：“说起来那位裘指挥使，孤突然想起，有人说表妹要进昭玄司，跟着他做事？”

怎么昨日才签订了试任文书，今日就传得人尽皆知了。

若说是女子入官的事叫人意外，但其实大明是有女官的，虽然多数女官都在宫里任职，六部里并没多少女子当值，又遑论昭玄司这样的鹰犬官署。

陶千照在心里叹气，开口回答：“确是如此。”

叶筠的声音温和地阻止太子的下一句话，她在宫人面前倒也没忌讳，同他直言：“你表妹且有颗上进心，你一个太子，不去向你父皇学习打理政事，青天白日的，到本宫这里来做什么，赶紧回去吧。”

“儿臣知道了，母后真是操心得紧，”太子起身欲走，却又转回去看陶千照，“表妹今日何时出宫，不若孤差人送表妹回府吧。”

陶千照张了张嘴，尚没答，叶筠已催促道：“本宫还要同你表妹一道用午膳，你且先去忙吧。”

陶千照便闭上嘴，没有多言。

太子眼神定定地在她身上看了一眼，又状似无事一般收回去，“也好，母后和表妹多说说话，那儿臣走了。”

赤金色的蟒袍衣摆随着他转身的动作散开，他缓步出了东暖阁。

陶千照目送着他高挑挺括的背影离开，视线默然停留在那个方向，久久未言，直到听到叶筠传唤宫人准备午膳，问她想吃什么，她才收神，回答叶筠的问题。

“姨母您看就好，只要是您差人备的，我都喜欢吃。”

–

坤宁宫外的宫道上，太子李冀向东宫的方向走去。

途径养心殿外，远远便望见有一人自殿里走出，二人方向并不一致，但要走到同一条岔道再分行。

李冀走近时，这人也缓步而来。

“见过殿下。”

李冀居高临下扫量裘止手中的一节卷轴，一时间没说话，目光冷然。

日头正南，天光扫过二人中间森严排列的地砖，晃得人眼睛都难睁开。

明暗交错，李冀身形匿在宫墙高影下，面色随意地盯着日光在裘止眉骨下投出一片阴影，将他的眼睛藏在那点阴影里。

李冀脸上挂着笑，眼底却森冷：“听闻裘指挥使近日收了一名女子进昭玄司？”

裘止颔首：“是。”

李冀喉咙里溢出一声笑：“她是孤的表妹，既然她人入司，那便请裘大人多加关照，莫让她受伤。”

裘止抬眼，视线不躲不避。

作为臣子，他这样的行为已经算是僭越，可他嘴角勾起一点弧度，目含讥诮：“臣记下了。”