林瑶今日打扮得依旧光彩照人，看到林婉儿，不屑地哼了一声，扭过头去。

王氏只是淡淡地扫了她一眼，目光在她苍白的脸上停留片刻，便移开了，看不出情绪。

很快，松鹤堂的大丫鬟走出来，向众人福了一福，语气平和：“老夫人说了，心意到了就行，各位主子请回吧。”

众人似乎早已习惯，纷纷行礼准备离开。

就在这时，林婉儿忽然向前微微踉跄一步，用手轻轻扶住额头，发出一声极力压抑却仍能被附近几人听到的轻咳。

众人的目光立刻被吸引过来。

王氏眉头微皱。林瑶更是直接不满地低声道：“病恹恹的，出来丢人现眼！”

林婉儿仿佛这时才意识到失态，连忙站稳，脸上泛起一丝窘迫的红晕，对着王氏和那位大丫鬟的方向，怯生生地解释道：“母亲恕罪，惊扰祖母清净了。女儿……女儿前几日跟着孙嬷嬷学规矩，不慎感染了风寒，刚才……只是忽然有些头晕……”

她声音不大，却足以让前面的大丫鬟听见。

她提到了“学规矩”，提到了“感染风寒”，语气柔弱，姿态卑微，将一个被嫡母“严格要求”却不慎病倒的可怜庶女形象，展现得淋漓尽致。

那大丫鬟目光落在林婉儿苍白的小脸上，看到她眼底的青黑和强撑着的虚弱，又联想到近日府中隐隐关于夫人请了严厉嬷嬷教导三小姐的传闻，心中顿时明白。

她能在老夫人身边伺候，自然不蠢，内宅这些弯弯绕绕，见得多了。

她脸上依旧带着得体的微笑，语气却温和了几分：“三小姐身子不适，就早些回去歇着吧。老夫人仁慈，不会怪罪的。”

林婉儿露出感激的神色，又怯怯地看了王氏一眼。

王氏脸上像是蒙了一层寒霜，却又不能发作，只得淡淡地说：“既然身子不适，就回去好好养着，别到处乱跑。”

“是，女儿遵命。”林婉儿恭顺地应下，在小桃的搀扶下，微微颤颤地转身离开。

她走得缓慢，背影单薄，在某些有心人眼里，坐实了被嫡母折磨致病的事实。

回到自己的小院，关上门，林婉儿才直起身子，脸上那副柔弱无助的表情瞬间消失，恢复了平日的沉静。

“小姐，您刚才……”小桃拍着胸口，心有余悸，“可把奴婢吓死了。”

“不过是演一场戏罢了。”林婉儿走到桌边，给自己倒了杯水，“效果如何，且看日后。”

她这番举动，有三个目的：其一，也是最重要的，是在老夫人那里留个名。那位大丫鬟肯定会把今日所见回禀给老夫人。老夫人即便不出面，心里也会对王氏的手段有数，这无形中会给王氏施加压力，让她短期内不敢再用太明显激烈的手段折磨自己。其二，是让府中其他下人看到她的“可怜”，博取些许微不足道的同情，或许能减少些暗地里的刁难。其三，则是进一步坐实自己“柔弱”的形象，降低王氏母女的戒心。

她不需要老夫人立刻为她主持公道，那不现实。她只需要借老夫人这面“大旗”，争取一小块能喘息的空间。

果然，接下来几天，风平浪静。份例用度依旧微薄，但没人再来刻意刁难。甚至连院子里负责洒扫的丫鬟，手脚都似乎勤快了些。

这晚，林婉儿坐在灯下（油灯灯芯拨得极小，以节省灯油），正拿着一根树枝，在铺了细沙的盘子上练习写字，熟悉这个时代的文字。小桃悄悄走进来，脸上带着一丝神秘和兴奋。

“小姐，您猜怎么着？奴婢刚才听说，老夫人院里的琥珀姐姐，下午去了夫人院里一趟，说是老夫人找夫人问些往年布施祈福的旧例，但出来的时候，好像……好像随口提了一句，说是天气转凉，各房小姐们身子娇弱，让夫人多关照些，尤其是病了的，别再劳累着了……”

林婉儿握着树枝的手微微一顿，唇角不易察觉地向上弯了一下。

借力打力，第一步，成功了。

她轻轻抹平沙盘上的字迹，目光投向窗外沉沉的夜色。

侯府的水很深，但她已经找到了第一块能垫脚的石头。

接下来的路，她要走得更稳，更小心。