时近重阳，秋意渐浓，永宁侯府的花园里早已是一片菊海。
正门处那丛“金狮狂舞”开得最为张扬，花瓣层层叠叠，如雄狮鬃毛般蓬松，泼洒着耀眼的金黄；西侧廊下的“雪抱冰心”则素雅得很，洁白花瓣裹着淡黄花蕊，沾着晨露，像极了冬日里未融的雪团；最难得的是假山旁的“紫霞漫卷”，花瓣从淡紫渐变成深紫，风一吹便如云霞流动，引得几只蜂蝶绕着花丛不停打转。
王氏为这场赏花会筹备了近半月，暖阁里熏着上好的龙涎香，临水轩榭的栏杆上缠了素色绫罗，连侍女们端茶用的瓷盏，都是官窑烧制的青花缠枝纹。
她坐在暖阁主位上，指尖摩挲着茶盏边缘，目光扫过轩外——今日来的皆是京中勋贵家的女眷，吏部侍郎夫人、太傅家的小姐、还有与侯府素有往来的安远侯夫人，每一位都衣着华贵，谈吐不凡。
这场赏花会，名为赏菊，实则是为嫡女林瑶铺路。
再过一月便是太后寿宴，王氏要让林瑶在这些贵女面前好好露个脸，先博个“才情出众”的名头，届时在寿宴上才能压过其他贵女，为将来的婚事添些筹码。
“母亲，您看我这身衣裳如何？”林瑶提着石榴红缕金百蝶穿花云缎裙的裙摆，走到王氏身边。
裙角绣着的百蝶用金线勾勒，走动时仿佛真有蝴蝶在裙摆上飞舞，头上的赤金点翠步摇更是夺目，翡翠雕琢的叶片垂着细小的珍珠，一晃便发出细碎的声响。
王氏满意地笑了笑，伸手替她理了理衣领：“我儿穿什么都好看，今日定要让她们瞧瞧，咱们侯府嫡女的风采。”
正说着，门外传来侍女的轻唤：“夫人，三小姐来了。”王氏脸上的笑容淡了几分，只淡淡“嗯”了一声。
她本没打算让林婉儿来——一个不受宠的庶女，穿着半旧的衣裳，站在一群贵女中间，岂不是丢侯府的脸面？可前几日林宏远在饭桌上突然提了一句“婉儿也十五了，总闷在小院里不像样子，让她也去见见世面”，王氏虽不情愿，却也不敢明着忤逆夫君，只得不情不愿地添了林婉儿的名字。
林婉儿走进轩榭时，最先注意到的是满室的目光。
有好奇，有审视，还有毫不掩饰的轻蔑——京中勋贵圈子就这么大，永宁侯府有个“透明人”似的庶女，早就不是秘密。
她穿着一身洗得有些发白的浅碧色衣裙，发间只簪了一朵刚摘的浅黄色小菊，那菊花还是她从小院里种的，花瓣上还沾着点晨露。林婉儿知道，今日自己只是个陪衬，甚至是用来衬托林瑶的“绿叶”，穿得越素净，越不起眼，反而越安全。
若是打扮得花哨些，指不定又要被王氏安个“心思不正”的罪名。
她自觉地走到最角落的位置坐下，那里靠着轩榭的柱子，既能看清轩内的动静，又不容易被人注意。
小桃紧张地跟在她身后，手心里全是汗，凑到她耳边小声说：“小姐，方才我听见侍郎家的小姐跟瑶小姐说，要让您作诗呢，她们肯定没安好心。”林婉儿端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，声音压得极低：“我知道，兵来将挡就是了。”
赏花会的气氛起初还算融洽。
几位夫人围着王氏，夸赞着园中的菊花，话锋很快就转到了林瑶身上。
“瑶小姐这身衣裳真好看，一看就是江南最好的绣娘做的。”“上次宫宴上，我见瑶小姐弹的那曲《平沙落雁》，真是妙绝了。”“听闻瑶小姐近日还跟着太傅学书法，将来定是个才貌双全的姑娘。”林瑶坐在众人中间，脸上带着矜持的微笑，眼角眉梢却藏不住得意，时不时还会瞟向角落里的林婉儿，那眼神像是在炫耀，又像是在挑衅。
王氏听着众人的夸赞，心情愈发舒畅，目光扫过林婉儿时，见她一直垂着眸，安安静静地坐着，没有任何逾矩的举动，心下稍安——但这份安心很快就被疑虑取代。
前几日林婉儿在饭桌上怼得柳姨娘说不出话，后来又在书房外“偶遇”林宏远，这庶女近来的变化，总让王氏觉得有些不安。
“光是赏花品茶，未免有些无趣。”忽然，吏部侍郎家的千金李嫣然用团扇掩着嘴，轻笑一声。她是林瑶最好的朋友，今日来之前就跟林瑶商量好了，要帮林瑶在众人面前展示才情。李嫣然的目光似是不经意地扫过林婉儿，提高了些许音量：“听闻永宁侯府诗书传家，瑶妹妹更是才情出众，不若我们今日便以菊花为题，吟诗作对，也算是附庸风雅一番，诸位觉得可好？”
这话一出，几位小姐立刻附和。
“好啊好啊，早就想见识瑶妹妹的才华了。”“以菊为题再好不过，正好应景。”林瑶故作谦逊地站起身，对着众人福了福身：“各位姐姐谬赞了，我不过是略懂皮毛，若是作得不好，还望各位姐姐莫要笑话。”说罢，她略一沉吟，便吟诵起来：“金菊绽庭前，幽香漫碧天。露沾花瓣冷，风拂叶枝翩。雅韵传清客，芳名动玉筵。愿随寒蕊立，不与百花争。”
诗句工整，辞藻也算华丽，引得来客们阵阵称赞。
“瑶妹妹这首诗真是妙，把菊花的风骨都写出来了！”“最后一句‘愿随寒蕊立，不与百花争’，更是点睛之笔！”林瑶在一片赞美声中坐下，目光直直地看向林婉儿，带着一丝挑衅——她就是要让林婉儿看看，什么才是侯府嫡女的才情，什么才是真正的贵女。
李嫣然立刻会意，顺着林瑶的目光看向林婉儿，语带“关切”地问道：“早就听闻侯府还有一位三小姐，想必也是家学渊源，才华不凡。方才瑶妹妹作了诗，不知三小姐可愿赏脸，也让我们品鉴一番？”
瞬间，所有的目光都聚焦到了林婉儿身上。
安远侯夫人端着茶盏，眼神里带着几分好奇——她与王氏素来不甚和睦，倒想看看这位一直被王氏压着的庶女，究竟有几分本事。
李嫣然身边的几位小姐则带着幸灾乐祸的神色，她们早就听说，林婉儿从小就没请过像样的先生，连字都认不全，哪里会作诗？这分明是要让她当众出丑，彻底沦为林瑶的垫脚石。
王氏端着茶盏，轻轻吹着浮沫，一句话也没说——她倒要看看，林婉儿今日怎么收场。
若是作不出诗，便是丢了侯府的脸面，她正好可以借此责罚；若是作得粗鄙不堪，也能让众人看看，庶女终究是庶女，永远比不上嫡女。
小桃在后面急得直扯林婉儿的衣角，小声说：“小姐，您别理她们，她们就是故意刁难您！”林婉儿却缓缓站起身，脸上适时地露出几分惶恐和不安，声音细弱，带着恰到好处的紧张：“诸位夫人、姐姐谬赞了，婉儿……婉儿资质愚钝，连书都没读过几本，哪里会作诗？只怕……只怕污了各位的耳朵。”
她这副怯懦的样子，更让林瑶等人认定她胸无点墨。
李嫣然不依不饶，笑着说：“三小姐何必过谦？不过是一起玩乐罢了，即便作得不好，也没人会笑话你的，对吧？”
她说着，还故意环顾四周，引来一片意味不明的附和。
林婉儿像是被逼到了绝境，纤瘦的肩膀微微颤抖，贝齿轻咬着下唇，手指紧紧攥着裙摆，似乎在极力思索，又似乎一片空白。
暖阁里安静下来，连风吹过菊花的声音都听得一清二楚，所有人都等着看她的笑话。
林瑶嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，端起茶盏喝了一口——她已经能想象到林婉儿手足无措、当众落泪的样子了。
就在这时，林婉儿忽然像是抓住了什么救命稻草般，眼睛微微一亮，又带着几分不确定，怯生生地开口道：“婉儿……婉儿确实不会作诗。只是……只是前些日子病中昏沉，恍惚间似乎梦到几句残诗，也不知是何人所作，只觉得……觉得意境甚合这秋日菊花，若……若诸位不嫌弃，婉儿便……便念出来，请诸位品评？”
这话一出，轩榭里顿时起了些小小的骚动。
“梦中得诗？这也太玄乎了吧？”“我看她就是想找借口，怕作不出诗丢人。”林瑶放下茶盏，嗤笑道：“梦中得诗？三妹妹倒是会找借口。也罢，你且念来听听，是什么了不得的‘梦中仙句’？”
她料定林婉儿念不出什么好句子，顶多是些粗浅的打油诗，到时候更能反衬出自己的才情。
林婉儿不再看她，而是微微垂下眼睑，仿佛在努力回忆梦境。
暖阁里的龙涎香缓缓飘来，混合着窗外的菊香，竟真有了几分如梦似幻的意境。
她清了清嗓子，清冽而带着一丝虚弱的嗓音，在安静的轩榭中缓缓响起：
“结庐在人境，而无车马喧。
问君何能尔？心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。
山气日夕佳，飞鸟相与还。
此中有真意，欲辨已忘言。”
她念得不快，每一个字都清晰无比，没有刻意拔高音量，却仿佛带着一种奇特的力量，让所有人都安静下来。
前四句“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏”，没有一个字提到菊花，却铺垫出一种隔绝喧嚣、心志高远的心境，仿佛让人看到了一位远离尘嚣、悠然自得的隐士。
紧接着“采菊东篱下，悠然见南山”一出，画面感徒生——夕阳下，隐士在东篱下采摘菊花，不经意间抬头，南山的轮廓在暮色中若隐若现，那份闲适与淡然，仿佛能透过诗句，传到每个人的眼前。
最后四句“山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言”，更是将这份悠远与禅意推向了高潮，让人觉得意犹未尽，心中只剩下一片宁静。
这诗，与林瑶那首辞藻堆砌的诗相比，高下立判！
如果说林瑶的诗是精心打扮后站在众人面前的贵女，那林婉儿念出的诗，便是隐于山林间的隐士，不施粉黛，却自有风骨。
整个暖阁陷入了一片死寂。
方才还在夸赞林瑶的夫人小姐们，全都愣住了，脸上写满了震惊与不可置信。
吏部侍郎夫人张了张嘴，想说些什么，却发现自己竟不知该如何评价——这诗的意境，已经远远超出了她们的预料。